Чума пережила империи, войны и несколько пандемий, унесла десятки миллионов жизней и до сих пор циркулирует в природе. Следы одной из самых страшных её вспышек ведут в Центральную Азию, сообщает El.kz.
Возбудитель чумы давно известен медицине. Это бактерия Yersinia pestis, которая живёт преимущественно в природных сообществах диких животных и их блох. Человек заражается после укуса инфицированной блохи, контакта с больным животным или его тканями, а при лёгочной форме возможна передача инфекции через дыхательные частицы.
Сегодня название этой болезни звучит почти архаично, словно речь идёт о средневековой Европе. На самом деле чума никуда не исчезла. Изменилось другое: медицина научилась находить её, лечить антибиотиками и останавливать вспышки до того, как они превращаются в катастрофу.
Чума старше письменной истории
Долгое время начало истории чумы связывали с античностью. Генетика сильно отодвинула эту границу в прошлое.
Учёные находят ДНК Yersinia pestis в человеческих останках возрастом более пяти тысяч лет. Исследование, опубликованное летом 2026 года в Nature Communications, показало, что близкие линии бактерии уже тогда распространялись на огромном пространстве Евразии, от Европы до северного Китая.
Однако древнейшая чума могла отличаться от той болезни, которая позже опустошала города. Ранним штаммам недоставало некоторых генетических механизмов, позволяющих бактерии эффективно выживать внутри блохи. Эти изменения сформировались постепенно, и примерно к бронзовому веку появились линии, способные использовать тот путь передачи, который позднее стал одним из главных двигателей эпидемий.
Первая пандемия добралась до Константинополя
Первой исторически известной пандемией обычно считают Юстинианову чуму, начавшуюся в VI веке. Болезнь охватила владения Византийской империи, Средиземноморье и другие территории, а затем возвращалась волнами.
Особенно тяжело пострадал Константинополь. Источники той эпохи описывают огромное количество умерших, однако современные историки осторожно относятся к конкретным цифрам средневековых хронистов. Масштаб эпидемии сомнений почти не вызывает, а древняя ДНК подтвердила присутствие Yersinia pestis среди её жертв.
Пандемия продолжалась с повторными вспышками примерно два столетия. Потом чума надолго исчезла из европейских хроник, чтобы вернуться в совершенно ином масштабе.
След “Чёрной смерти” нашли возле Иссык-Куля
Одну из самых интересных загадок удалось приблизить к разгадке совсем недавно. Возле Иссык-Куля археологи давно знали о средневековых кладбищах Кара-Джигач и Бурана, где необычно много могил датировано коротким периодом в XIV веке.
На некоторых надгробиях причиной смерти была названа эпидемия. В 2022 году исследователи извлекли генетический материал из зубов похороненных там людей и обнаружили Yersinia pestis. Смерти относятся к 1338–1339 годам, за несколько лет до того, как “Чёрная смерть” развернулась на огромной территории Евразии.
Особенно интересно положение найденного штамма на генетическом древе бактерии. Он оказался близок к предку линий, которые затем распространились во время пандемии. Родственные природные штаммы существуют в районе Тянь-Шаня, включая территории современного Кыргызстана, Китая и Казахстана. Поэтому Центральная Азия сегодня рассматривается как один из ключевых регионов для понимания происхождения пандемии.
Когда чума стала “Чёрной смертью”
В середине XIV века болезнь прошла через торговые маршруты Евразии и достигла европейских портов. Дальше её распространение оказалось стремительным.
Бубонная форма обычно начиналась с высокой температуры, слабости и болезненных увеличенных лимфатических узлов, которые получили название бубонов. Бактерия могла проникнуть в кровь или лёгкие, после чего состояние человека ухудшалось ещё быстрее. Без лечения септическая и лёгочная формы практически всегда заканчиваются смертью.
По оценке Всемирной организации здравоохранения, во время “Чёрной смерти” только в Европе погибло более 50 миллионов человек. Для средневекового общества такая смертность означала исчезновение целых семей, нехватку работников, заброшенные хозяйства и огромные изменения в повседневной жизни.
Люди не знали о бактериях, но придумали карантин
Средневековые врачи понятия не имели о Yersinia pestis, блохах или бактериальной инфекции. Зато наблюдения постепенно показали, что разобщение людей способно тормозить распространение болезни.
В 1377 году власти морской республики Рагуза, современного Дубровника, ввели обязательную изоляцию для прибывающих из заражённых районов. Сначала срок ожидания составлял около тридцати дней и получил название trentina.
Позже срок увеличили до сорока дней. От итальянского quaranta, “сорок”, и произошло привычное нам слово “карантин”. Правила были жёсткими: без разрешения запрещалось посещать изолированных людей и даже приносить им продукты, а нарушитель рисковал сам оказаться в изоляции.
Знаменитый врач с клювом появился гораздо позже
Есть ещё одна историческая ловушка. Когда речь заходит о “Чёрной смерти”, почти обязательно появляется человек в длинном плаще и маске с огромным птичьим клювом.
Во время пандемии XIV века такого узнаваемого костюма ещё не существовало. Исследования исторических источников показывают, что маска с клювом появляется в свидетельствах только примерно с середины XVII века, главным образом в Италии и на юге Франции.
Внутрь клюва помещали ароматические вещества. В ту эпоху одной из распространённых медицинских идей была теория миазмов, согласно которой болезни распространяются через испорченный воздух. В итоге образ, который сегодня считается почти эмблемой средневековой чумы, возник спустя несколько столетий после “Чёрной смерти”.
В Казахстане были собственные эпидемии
История чумы для Казахстана вовсе не ограничивается соседством с предполагаемым районом возникновения средневековой пандемии. Огромные природные очаги инфекции существуют непосредственно на территории страны.
Историческое исследование случаев чумы в Казахстане с 1926 по 2003 год выявило 565 заболевших в рамках 82 вспышек. Большая часть тяжёлых эпизодов пришлась на время до массового применения антибиотиков и развития постоянного противочумного надзора.
Один из самых страшных эпизодов произошёл на Мангышлаке. В посёлке Кул-Кара летом 1926 года после смерти ребёнка начала распространяться лёгочная чума. К сентябрю инфекция убила 41 человека при населении всего в 72 жителя.
Иногда заражение приходило от верблюдов
Казахстанская история чумы содержит деталь, о которой редко вспоминают вне профессиональной эпидемиологии. Связующим звеном между природными очагами и людьми могли становиться верблюды.
Опубликованное в 2026 году исследование казахстанских данных показывает, что в прошлом заражённые верблюды были связаны более чем с четырьмя сотнями случаев заболевания людей. Подавляющее большинство заражений происходило во время забоя, разделки туши или работы с мясом больного животного.
Особенно часто такие истории встречались на западе и юге страны. Верблюд мог заразиться в природном очаге, где бактерия циркулировала среди грызунов и блох, после чего контакт человека с больным животным открывал инфекции новый путь.
Деньги тоже помогали бороться с чумой
У противочумной системы СССР была проблема, с которой одной медициной справиться сложно. Для хозяина гибель верблюда означала крупный хозяйственный ущерб, поэтому заболевание животного иногда пытались скрыть.
В Казахстане владельцам начали выплачивать компенсацию за сообщение о заражённых верблюдах. После введения этой практики число эпизодов, связанных с забоем больных животных, сократилось. Получился довольно показательный урок эпидемиологии: человек охотнее сообщает об опасности, когда борьба с инфекцией не оставляет его без средств к существованию.
Параллельно развивалась специализированная противочумная сеть. Станции появились в Атырау, Приаралье, Шымкенте, Мангистау, Актобе, Кызылорде, Жамбылской области и других регионах, где требовалось наблюдение за природными очагами.
Почему чуму искали у сусликов и песчанок
Чтобы понять современную чуму, нужно забыть образ инфекции, которая существует только среди заболевших людей. Её постоянный дом находится в природе.
В Казахстане бактерию обнаруживали у десятков видов животных. Среди основных природных хозяев исследователи называют песчанок, сусликов и сурков, а переносчиками служат блохи.
По современным исследованиям, природные очаги занимают значительную часть территории страны. Поэтому отсутствие больных людей ещё не означает исчезновения бактерии: специалисты продолжают исследовать животных и переносчиков и периодически выделяют Yersinia pestis в естественной среде.
Что на самом деле победило чумные эпидемии
Одного момента, когда человечество “победило чуму”, в истории нет. Сначала появились карантин и санитарные ограничения. Позже врачи поняли роль грызунов и блох, появились лабораторная диагностика, эпидемиологический надзор и систематическая обработка природных очагов.
Для Казахстана переломным стал период после внедрения антибиотиков в конце 1940-х годов. Вместе с вакцинацией отдельных групп, санитарными мероприятиями и постоянным наблюдением это резко снизило заболеваемость.
Последний известный случай заболевания человека в исследованной казахстанской серии зарегистрировали в 2003 году. Однако природная циркуляция бактерии продолжается, поэтому противочумные службы сохранились и после исчезновения крупных вспышек.
Чума осталась той же бактерией
Сегодня заболевшего чумой человека можно спасти. Антибиотики эффективно действуют против Yersinia pestis, а вероятность благополучного исхода резко возрастает при раннем начале лечения.
Опаснее всего промедление. Инкубационный период обычно занимает несколько дней, а лёгочная форма способна быстро прогрессировать и передаваться между людьми через дыхательные частицы. ВОЗ по-прежнему относит чуму к особо опасным инфекциям.
Получается довольно странный исторический сосед: та же бактерия, следы которой нашли в людях, живших пять тысяч лет назад, существует и в XXI веке. Только между человеком и очередной “Чёрной смертью” теперь стоят антибиотики, лаборатории, эпиднадзор и специалисты, которые продолжают искать Yersinia pestis среди грызунов и блох задолго до того, как она доберётся до людей.
Чума или неизвестная пневмония: что происходит в Иркутской области РФ.
