Куски берёзовой смолы, которые люди жевали тысячи лет назад, сохранили человеческую ДНК, следы пищи и даже бактерии из полости рта. Благодаря таким находкам учёные могут узнать о человеке каменного века удивительно много, сообщает El.kz.
Выглядит находка скромно: небольшой тёмный комок застывшей массы со следами зубов. Для археологов он оказался почти биологическим архивом.
Человек жевал эту массу, оставлял в ней слюну, клетки слизистой и микроскопические остатки еды. Через несколько тысячелетий всё это превратилось в материал для генетиков.
Женщина, которую нашли без костей
Одна из самых известных таких находок происходит с археологической стоянки Сюльтхольм на датском острове Лолланн. Исследователи изучили кусок пережёванной берёзовой смолы возрастом около 5700 лет и смогли восстановить из него древний человеческий геном.
Самое любопытное заключалось в том, что останков этого человека на стоянке вообще не нашли. Для генетического знакомства хватило вещи, которую он когда-то держал во рту.
Анализ показал, что смолу жевала женщина. Исследователи дали ей условное имя Лола – по названию острова Лолланн.
Тёмные волосы и голубые глаза
ДНК позволила узнать гораздо больше пола древнего человека. Генетически Лола была ближе к западноевропейским охотникам-собирателям, чем к населению центральной Скандинавии того времени.
По набору генетических вариантов учёные предположили, что у неё были тёмно-коричневые волосы, тёмная кожа и голубые глаза. Такое сочетание известно и по другим древним жителям Европы.
В её геноме также обнаружили признаки непереносимости лактозы во взрослом возрасте. Способность многих современных европейцев усваивать молоко появилась и широко распространилась значительно позже, вместе с развитием скотоводства.
В жвачке осталось последнее меню
Человеческая ДНК оказалась лишь частью находки. В образце сохранились генетические следы лесного ореха и утки. Исследователи допускают, что они могли попасть в смолу после недавней еды.
Это позволяет буквально заглянуть в рот человеку, жившему несколько тысячелетий назад. Правда, по одному образцу нельзя уверенно утверждать, что именно эти продукты составляли полноценный приём пищи Лолы.
Учёные также нашли множество микроорганизмов, характерных для человеческой полости рта. Среди них были бактерии, связанные с заболеваниями дёсен, а ещё фрагменты ДНК вируса Эпштейна – Барр.
Почему каменный век вообще жевал смолу
Современное слово “жвачка” здесь условно. Массу получали из берёзовой коры при нагревании, а затем использовали как клей при изготовлении орудий.
Остывшая смола твердела. Один из предполагаемых способов вернуть ей пластичность – долго пережёвывать перед тем, как соединить, например, каменный наконечник с деревянной рукоятью.
У этой привычки могли быть и другие причины. Исследователи обсуждают возможное использование берёзовой смолы при проблемах с зубами, поскольку в ней содержатся вещества с антисептическими свойствами. Прямого доказательства того, что конкретный человек жевал её именно как лекарство, нет.
А в Швеции нашли жвачки почти вдвое старше
Ещё более древние образцы обнаружили на стоянке Хусебю-Клев на западном побережье Швеции. Их возраст приближается к 10 тысячам лет.
Генетики получили данные сразу о трёх людях, жевших смолу. ДНК показала родство этих людей с ранними скандинавскими охотниками-собирателями.
Следы зубов дали дополнительную подсказку. По одному из образцов исследователи предположили, что смолу жевал подросток примерно 12–14 лет.
Спустя годы жвачки изучили ещё раз
На этом история шведских находок не закончилась. В 2024 году исследователи вернулись к трём образцам из Хусебю-Клев и подробно изучили сохранившиеся в них микроорганизмы.
Результат оказался довольно прозаичным для каменного века: у людей были проблемы с зубами и дёснами. В образцах обнаружили повышенное содержание бактерий, связанных с периодонтитом, а компьютерные модели оценили вероятность нарушения здорового баланса микрофлоры примерно в 70–80 процентов.
ДНК также выдала следы пищи и окружающей среды. Среди находок были благородный олень, лесной орех, яблоко и красная лисица. Авторы исследования отдельно предупреждали, что присутствие животной ДНК ещё не всегда означает употребление этого животного в пищу.
Что ели подростки каменного века
Учёные из Стокгольмского университета связывают часть находок с рационом группы, жившей на западном побережье Скандинавии. Анализ указывает в том числе на оленя, форель и лесные орехи.
Судя по археологическому контексту, это были охотники-собиратели, которые рыбачили, охотились и использовали местные растения. Смолу, вероятно, жевали во время работы с инструментами.
Для исследователей ценность таких комков заключается именно в сочетании разных данных. Один образец может одновременно сохранить человеческую ДНК, микробиом рта и следы того, с чем человек контактировал незадолго до этого.
Почему смола так хорошо хранит ДНК
Во время жевания человеческий биологический материал попадает внутрь липкой массы. После затвердевания часть молекул оказывается защищена от внешней среды.
В датском образце содержание человеческой ДНК оказалось настолько высоким, что исследователи сравнивали его с хорошо сохранившимися древними зубами и костями. Им удалось собрать практически полный геном Лолы со средней глубиной прочтения 2,3 раза.
Такие находки особенно ценны для стоянок, где костей людей нет. Обычный на вид комок смолы способен оставить генетический след человека, его микробов и его еды спустя несколько тысяч лет после того, как он выплюнул его на землю.
Люди играли в настолки 4600 лет назад: “Монополия” бронзового века.
