История формирования современного рельефа Казахстана состоит из двух основных этапов

История формирования современного рельефа Казахстана состоит из двух основных этапов: древнего — мезозойско-палеогенового и нового — неоген-четвертичного. До среднего олигоцена практически на всей территории Казахстана господствовал слаборасчлененный рельеф древнего пенеплена и сопряженных с ним аккумулятивных равнин. Он сохранялся долгое время в условиях сравнительно слабого проявления тектонических движений. Позже в результате резкого усиления тектонической активности земной коры существовавшая в мезозое — палеогене поверхность выравнивания была сложно деформирована и расчленена. В связи с этим современный рельеф хотя и несет следы древней пенепленизации в основном продукт неотектонического этапа развития. Направленность, темп и пространственная дифференциация новейших тектонических движений, формировавших рельеф Казахстана, как правило, предопределялись древними геологическими структурами; структурно-тектоническому плану хорошо соответствуют главные черты устройства дневной поверхности.

Крупные орографические единицы Казахстана по сути своей — морфоструктурные категории. Впервые идея о морфоструктурном анализе рельефа зародилась на основании геоморфологического изучения Казахстана. Примерами морфоструктур первого порядка могут служить Прикаспийская низменность— синеклиза, Кокчетавская возвышенность — глыба, Прииртышская равнина — прогиб и др.

В морфоструктурном отношении территорию Казахстана следует подразделить прежде всего на равнинно-платформенные области и области возрожденных (эпи-платформенных) гор. Преобладают первые, занимая около 90% площади республики. Их морфоструктуры очень разнообразны.

Особо выделяются морфоструктуры обширных выходов складчатого палеозойского фундамента, например Казахского щита, Мугоджар, Зауралья. В течение платформенного этапа развития им были свойственны преимущественно тектонические поднятия и денудация. Особенно активизировались эти процессы в неогене — плейстоцене. В силу этого морфоструктуры обычно выражены в рельефе возвышенными цокольными равнинами, массивами мелкосопочника, низкогорьями.

Другой тип равнинно-платформенных морфоструктур представлен пластовыми денудационно-аккумулятивными равнинами. Они приурочены к районам развития мезо-кайнозойского осадочного чехла на Туранской плите, в Предуральском и Тургайском прогибах. Пластовые плато типа Устюрта, Южно-Мангышлакского, Тургайского и других примерно до середины или конца миоцена формировались в обстановке тектонических опусканий и преимущественной аккумуляции. В плиоцен-четвертичное время они стали подниматься, подверглись денудации, частичному эрозионному расчленению.