Загадочные гиганты древней Земли: кем на самом деле были прототакситы
Они росли на планете задолго до деревьев, животных и привычных экосистем. Огромные столбчатые организмы высотой до восьми метров возвышались над первобытными ландшафтами, но не были ни деревьями, ни грибами, ни водорослями. Более полутора веков учёные пытались понять, кем были эти загадочные гиганты. И только сейчас наука подошла к ответу: прототакситы оказались отдельной, полностью вымершей ветвью жизни, не имеющей современных аналогов. Подробности расскажет интернет-портал El.kz.
Загадка, которой больше 165 лет
Прототакситы появились на Земле около 420–370 миллионов лет назад, в период от позднего силура до позднего девона. Это было время, когда сушу только начинали осваивать первые растения, грибы и животные. Именно тогда на болотистых равнинах и древних ландшафтах возвышались массивные колонны - гигантские структуры высотой до восьми метров, которые стали первыми по-настоящему крупными организмами на поверхности планеты.
С момента их открытия в XIX веке они не поддавались классификации. В разные годы их считали древними хвойными деревьями, гигантскими грибами, водорослями, лишайниками и даже колониями примитивных организмов. Канадский геолог Джон Уильям Доусон в 1850-х годах называл их «первыми хвойными», а в начале XXI века появилась версия, что это были гигантские грибы. Но каждая новая гипотеза со временем начинала разрушаться под давлением новых данных.
Образцы, которые всё изменили
Переломным стало изучение окаменелостей из кремнистых пород Райни в Шотландском высокогорье - одного из самых ценных местонахождений древних организмов. Международная группа учёных исследовала образец Prototaxites taiti, сохранившийся в породе почти в идеальном состоянии. Результаты данного исследования были опубликованы в журнале Science .
Под микроскопом структура оказалась необычной. Внутри прототаксита обнаружили сложную сеть трубчатых элементов, которые не совпадали по строению с гифами грибов и тканями растений. Эти трубки были разного диаметра, по-разному устроены и образовывали сложную внутреннюю систему, не похожую ни на одну известную форму жизни.
Химический анализ тоже дал неожиданный результат. В составе не нашли ни хитина, ни глюканов - веществ, характерных для грибов. Не было и признаков фотосинтетических структур, что исключало принадлежность к растениям или водорослям. Тёмные пятна на поверхности, которые раньше считали возможным признаком симбиоза, оказались структурами, связанными с газообменом и внутренними процессами организма.
Не гриб, не дерево и не лишайник
Долгое время главной версией оставалась грибная природа прототакситов. Они были гетеротрофными, не фотосинтезировали и питались органическими веществами, что действительно сближало их с грибами. Однако новое исследование показало: их анатомия, структура трубок и молекулярный состав принципиально отличаются от всех известных грибных линий.
Учёные сравнили молекулярные «отпечатки» прототакситов с грибами, членистоногими, растениями и другими организмами из тех же геологических слоёв. Результат оказался однозначным: прототакситы не совпали ни с одной из групп. Даже биомаркеры, характерные для грибов, в их структуре отсутствовали.
Это позволило сделать вывод, который ещё недавно казался радикальным: прототакситы не принадлежат ни к одной известной линии живых организмов. Они представляли собой самостоятельную эукариотическую ветвь, которая полностью вымерла и не оставила потомков.
Гиганты, которые формировали древние экосистемы
Несмотря на загадочную природу, роль прототакситов в древней биосфере была огромной. Они были крупнейшими наземными организмами своего времени, уступая по размерам только поздним девонским деревьям. Их окаменелости находят на разных континентах, а в некоторых образцах есть следы того, что ими питались древние членистоногие.
Фактически они были частью первых наземных экосистем, участвовали в круговороте веществ и формировали среду обитания для других организмов. Это были не просто странные «столбы», а полноценные элементы древнего мира, который только начинал становиться похожим на современную Землю.
От научной гипотезы к новой ветви жизни
Современные исследования всё чаще сходятся в одном: прототакситы не вписываются в древо жизни, которое мы знаем сегодня. Их невозможно уверенно отнести ни к грибам, ни к растениям, ни к водорослям, ни к животным. Именно поэтому британские учёные выдвинули гипотезу о существовании отдельной, полностью вымершей ветви эукариот.
Это означает, что в прошлом на Земле существовали формы жизни, которые не оставили потомков и не имеют аналогов в современной биосфере. Прототакситы стали одним из таких примеров - напоминанием о том, что эволюция шла не по прямой линии, а через множество экспериментов, большая часть которых завершилась исчезновением целых форм жизни.
Тайна, которая остаётся открытой
Что именно представляли собой прототакситы, как они размножались, чем питались и почему исчезли - эти вопросы пока остаются без окончательных ответов. Возможно, будущие находки и технологии позволят лучше понять их природу. А возможно, они навсегда останутся палеонтологической аномалией - следом мира, который исчез задолго до появления знакомой нам жизни.
Сегодня прототакситы всё чаще называют не древними грибами и не первыми деревьями, а символом утраченных ветвей эволюции. Они показывают, что история жизни на Земле была куда более сложной и разнообразной, чем кажется, и что многие формы существования так и остались лишь в камне - в виде молчаливых окаменелостей, хранящих тайны древнего мира.
Ранее мы рассказали про пингвина, который вышел из чата и стал символом выгорания
Подпишитесь на наш Telegram-канал и узнавайте новости первыми!
El рекомендует 
