Ученые выяснили, что голуби могут использовать свою печень в качестве своеобразного навигатора для ориентации по магнитному полю Земли, сообщает El.kz.
Неожиданное открытие сделали исследователи из Института поведения животных Макса Планка и Университета Бонна. В ходе исследования специалисты обнаружили в печени почтовых голубей особые иммунные клетки — макрофаги, которые накапливают железо при переработке старых эритроцитов. Оказалось, что эти клетки обладают магнитными свойствами и могут участвовать в определении направления во время полета.
Чтобы проверить свою гипотезу, ученые удалили у части птиц железосодержащие клетки печени и выпустили голубей более чем в 20 километрах от голубятни. В ясную погоду птицы по-прежнему успешно находили дорогу домой, вероятно, ориентируясь по положению солнца.
Однако в пасмурные дни результаты оказались другими. Голуби без железосодержащих клеток заметно хуже определяли направление и чаще отклонялись от привычного маршрута. Это позволило исследователям предположить, что магнитный «компас» начинает играть особенно важную роль, когда визуальные ориентиры недоступны.
По словам авторов работы, печень может быть частью сложной сенсорной системы птиц. Железные наночастицы внутри клеток способны реагировать на магнитное поле Земли, а обнаруженные рядом нервные волокна потенциально могут передавать полученную информацию непосредственно в мозг.
Механизм магнитной навигации у птиц остается одной из самых загадочных тем в биологии. Ранее ученые предполагали, что за способность чувствовать магнитное поле отвечают структуры в клюве, глазах или внутреннем ухе. Новое исследование указывает на то, что важную роль в этой системе может играть и печень.
Если результаты подтвердятся в дальнейших экспериментах, открытие поможет лучше понять, как перелетные птицы преодолевают тысячи километров во время сезонных миграций и безошибочно находят путь домой даже в условиях ограниченной видимости.
Ранее мы писали, зачем Китай разрабатывает гиперзвуковой самолёт.
