Человек выглядит почти безволосым на фоне большинства других приматов, хотя на самом деле волосяных фолликулов у нас по-прежнему очень много. Почему густая шерсть исчезла с тела, а на голове осталась, учёные пытаются объяснить уже не одно десятилетие, сообщает El.kz.
На первый взгляд эволюция поступила странно. Шерсть защищает млекопитающих от холода, солнца, царапин и укусов насекомых. Наши предки значительную часть этой защиты потеряли.
При этом волосы на голове сохранились и получили способность расти гораздо дольше, чем большинство волос на человеческом теле. Вероятно, обе особенности связаны между собой.
Мы на самом деле гораздо волосатее, чем кажемся
Человека иногда называют “голой обезьяной”, однако это определение обманчиво. Исследования кожи приматов показывают, что по количеству волосяных фолликулов человек отличается от шимпанзе гораздо меньше, чем можно предположить, просто большая часть наших волос стала короткой и тонкой.
Гораздо сильнее изменилась другая система. Плотность эккриновых потовых желез у человека примерно в десять раз выше, чем у изученных шимпанзе и макак. Именно эти железы выделяют водянистый пот, который охлаждает тело при испарении.
Получается, в ходе эволюции тело человека словно сменило способ охлаждения. Вместо плотного покрова и ограниченного потоотделения появилась открытая кожа с чрезвычайно развитой системой испарительного охлаждения.
Шерсть могла исчезнуть из-за жары
Одна из основных гипотез связывает потерю шерсти с образом жизни наших предков в жаркой Африке. Когда гоминины стали больше ходить и бегать по открытой местности, перегрев превратился в серьёзное ограничение.
Плотная шерсть мешает испарению пота непосредственно с поверхности кожи. Для животного, которое много двигается под солнцем, возможность быстро отводить тепло могла дать большое преимущество.
Именно поэтому уменьшение волосяного покрова рассматривают вместе с увеличением количества потовых желез. Генетические исследования тоже показывают, что человеческая линия приобрела изменения, связанные с необычно высокой плотностью таких желез.
Когда именно наши предки стали функционально почти безволосыми, установить сложно: волосы в ископаемом состоянии практически не сохраняются. По данным исследований эволюции человеческой кожи, сочетание открытой кожи, развитого потоотделения и устойчивой тёмной пигментации могло существовать у представителей рода Homo уже примерно 1,2 млн лет назад или раньше.
Тогда почему голова осталась волосатой
Вот здесь начинается самая интересная часть истории. Если шерсть мешала охлаждаться, логично было бы потерять её и на голове.
Но у вертикально ходящего человека именно макушка принимает значительную часть прямого солнечного излучения. Голая кожа головы могла сильно нагреваться, особенно у человека, часами находящегося под африканским солнцем.
В 2023 году исследователи проверили эту гипотезу экспериментально. Они использовали тепловой манекен и парики с разными типами человеческих волос, меняли скорость воздуха и имитировали солнечное излучение. Оказалось, волосы действительно уменьшают количество солнечного тепла, достигающего кожи головы.
При этом они не полностью блокируют отдачу тепла. Получается своеобразный компромисс: тело может эффективно охлаждаться через открытую кожу, а наиболее обращённая к солнцу часть головы получает дополнительный экран.
Кудрявые волосы оказались особенно интересны
Авторы того же эксперимента сравнили прямые, умеренно вьющиеся и сильно вьющиеся волосы. Наиболее плотно завитые волосы сильнее остальных уменьшали приток тепла от солнечного излучения к коже головы.
Причина связана с геометрией волос. Сильно вьющиеся пряди образуют над кожей объёмный слой и оставляют между волосами и поверхностью головы больше воздуха.
Эта особенность могла иметь значение там, где предки человека жили при высокой солнечной нагрузке. Однако исследователи осторожны: современное разнообразие структуры волос формировалось под воздействием множества факторов, поэтому сводить происхождение кудрей исключительно к защите от жары было бы слишком смело.
Волосы помогают экономить воду
У этой гипотезы есть ещё одна любопытная сторона. Если кожа головы получает меньше внешнего тепла, организму требуется меньше пота, чтобы удерживать её температуру.
Для животного, живущего в жаркой и сравнительно сухой среде, это потенциально существенное преимущество. Испарительное охлаждение прекрасно работает, пока есть вода, которую организм способен потратить.
Исследователи поэтому рассматривают волосы на голове как возможную терморегуляционную адаптацию, которая одновременно уменьшала солнечный нагрев и потребность в потоотделении. Работа, опубликованная в 2025 году, также связывает способность человека отращивать длинные волосы с защитой постоянно открытой солнцу головы.
Есть ещё версия про паразитов
Жара объясняет многое, однако существует конкурирующая гипотеза. Плотная шерсть удобна не только её владельцу: в ней могут жить вши, клещи и другие эктопаразиты.
В научной литературе высказывалось предположение, что сокращение волосяного покрова уменьшало количество мест, где паразиты могли закрепляться, размножаться и оставаться незамеченными. Особенно серьёзным такое преимущество могло стать после того, как предки человека начали жить более крупными и тесными социальными группами.
Проблема этой версии заключается в доказательствах. Проверить уровень заражённости паразитами у гоминин, живших сотни тысяч лет назад, практически невозможно. Поэтому паразитарная гипотеза остаётся возможным дополнением к терморегуляционной, однако убедительно определить её роль пока нельзя.
А при чём здесь выбор партнёра
Есть и ещё одна идея: после того как тело стало менее волосатым, гладкая кожа могла приобрести значение при выборе партнёра. Половой отбор способен усиливать уже появившийся признак, если носители этого признака чаще оставляют потомство.
С этой гипотезой связывают и заметные различия в количестве терминальных волос на теле мужчин и женщин. Однако объяснить первоначальную потерю шерсти одним половым отбором трудно.
В некоторых моделях он работает вместе с другими факторами. Например, человек с меньшим количеством волос мог иметь меньше заметных паразитов, а чистая кожа могла становиться сигналом здоровья для потенциального партнёра. Именно такое сочетание естественного и полового отбора предлагали авторы одной из паразитарных гипотез.
Почему тогда остались брови, ресницы и волосы на теле
Шерсть исчезла крайне неравномерно. Волосы сохранились там, где они могли выполнять отдельные функции, хотя определить исходную эволюционную причину каждой такой зоны бывает сложно.
Ресницы помогают задерживать частицы около глаз. Брови влияют на направление стекающей по лицу влаги и одновременно стали важной частью человеческой мимики.
Подмышечные и лобковые волосы появляются в период полового созревания. Для них обсуждают участие в уменьшении трения кожи и распространении запаховых веществ, однако происхождение этих особенностей изучено заметно хуже, чем терморегуляция головы.
Почему мы вообще можем отрастить волосы до пояса
Есть ещё одна человеческая странность. Волос на руке или ноге растёт ограниченное время, после чего прекращает рост и выпадает. Волосы головы способны оставаться в активной фазе значительно дольше.
Поэтому человек может отращивать волосы до длины, необычной для шерсти большинства млекопитающих. В недавнем научном обзоре предполагается, что способность к длительному росту волос сформировалась уже у ранних Homo sapiens или ещё до появления анатомически современного человека.
Позднее длинные волосы могли получить дополнительные социальные функции. По их состоянию можно было косвенно судить о возрасте и здоровье человека, а причёска со временем превратилась в средство обозначения пола, статуса и принадлежности к группе.
Единственной причины, скорее всего, не было
Сегодня лучше всего изучена связь потери шерсти с охлаждением тела. Человеческая кожа получила необычайно развитую систему потоотделения, а уменьшение плотного волосяного покрова сделало испарение эффективнее.
На голове условия оказались другими. Здесь волосы могли уменьшать солнечный нагрев и количество воды, которое приходилось расходовать на охлаждение. Паразиты и выбор партнёра могли позднее дополнительно влиять на то, насколько волосатым оставалось человеческое тело.
Поэтому знакомая картина – почти голая кожа и густые волосы на макушке – вполне может быть результатом нескольких разных эволюционных задач, которые нашим предкам пришлось решать одновременно.
Ранее мы рассказывали, что такое дарвинов бугорок на ухе и почему он есть не у всех.
