Она работала на трёх крупнейших лайнерах своего времени и каждый раз оказывалась рядом с катастрофой. В 1911 году Вайолет Джессоп находилась на «Олимпике» во время столкновения с военным кораблём, в 1912-м покинула тонущий «Титаник» в спасательной шлюпке, а в 1916-м выбралась из воды после гибели госпитального судна «Британник». Её биография похожа на легенду о невероятном везении, хотя за громким прозвищем «непотопляемая мисс» скрывается жизнь женщины, для которой опасный океан был прежде всего местом тяжёлой работы. Подробнее о её жизни в материале El.kz.
Девушка из аргентинской пампы
Вайолет Констанс Джессоп родилась 2 октября 1887 года неподалёку от аргентинского города Баия-Бланка. Её родители были ирландскими эмигрантами и держали овцеводческую ферму. Семья была многодетной, поэтому старшей дочери с ранних лет приходилось помогать матери и присматривать за младшими детьми. Позднее именно этот опыт оказался полезен на пассажирских судах, где стюардессы отвечали за порядок в каютах, помогали женщинам и детям и должны были сохранять спокойствие в любой ситуации.
По собственным воспоминаниям Джессоп, в детстве она перенесла туберкулёз, а врачи не рассчитывали на её выздоровление. Этот эпизод часто называют первым чудесным спасением будущей «непотопляемой мисс», хотя известен он главным образом из её поздних мемуаров. После смерти отца семья переехала в Великобританию. Мать Вайолет стала работать стюардессой на пассажирских судах, а когда её здоровье ухудшилось, дочь оставила учёбу и тоже вышла в море, чтобы поддерживать семью.
Морская карьера Джессоп началась в 1908 году на пароходе «Ориноко» компании Royal Mail Line. Молодость для такой работы считалась скорее недостатком: судовладельцы предпочитали нанимать зрелых женщин, которых пассажиры не воспринимали бы как потенциальных соперниц или объект ухаживаний. В мемуарах Джессоп вспоминала, что на собеседование пришла в намеренно простой одежде и почти без косметики. Через несколько лет она перешла в White Star Line — одну из самых известных судоходных компаний эпохи.
Олимпик первая тревога
«Олимпик» был первым из трёх гигантских лайнеров одного класса, построенных для White Star Line. За ним появились «Титаник» и «Британник». Суда должны были олицетворять новый уровень океанских путешествий: огромные размеры, электрическое освещение, просторные общественные помещения и комфорт, напоминавший дорогой отель. Для Вайолет работа на «Олимпике» означала переход на один из самых престижных маршрутов через Атлантику.
20 сентября 1911 года лайнер вышел из Саутгемптона и вскоре столкнулся с британским военным крейсером HMS Hawke. Удар пришёлся в правый борт «Олимпика» и оставил в корпусе две крупные пробоины. Крейсер также получил тяжёлые повреждения. Однако оба корабля остались на плаву, люди не погибли, а «Олимпик» смог вернуться в порт без посторонней помощи.
Титаник ночь в шлюпке номер 16
Весной 1912 года Джессоп предложили перейти на новый «Титаник». По её воспоминаниям, сначала она не хотела менять привычное судно, но друзья убедили её, что участие в первом рейсе станет редкой профессиональной возможностью. 10 апреля лайнер покинул Саутгемптон и отправился в Нью-Йорк. Вайолет было 24 года. Она обслуживала пассажиров первого класса и была одной из 23 женщин среди почти девятисот членов экипажа.
Поздним вечером 14 апреля «Титаник» столкнулся с айсбергом. Когда стало понятно, что судно гибнет, стюардессам приказали надеть спасательные жилеты и выйти на шлюпочную палубу. Джессоп объясняла, что женщины из экипажа должны были своим видом успокоить пассажирок, в том числе тех, кто не понимал команд на английском языке. Маленькая фигура в жилете могла убедить людей, что посадка в шлюпки действительно необходима.
Джессоп попала в спасательную шлюпку номер 16. В её мемуарах есть один из самых известных эпизодов биографии: перед спуском один из офицеров передал ей ребёнка, которого она держала всю ночь. Уже на борту «Карпатии», поднявшей уцелевших из холодной воды, к ней якобы подбежала женщина, забрала малыша и исчезла, ничего не объяснив. Установить личности матери и ребёнка позднее не удалось, поэтому историки относятся к этой сцене осторожно. Она остаётся частью свидетельства самой Джессоп, а не независимо подтверждённым эпизодом.
Утром 15 апреля на месте огромного лайнера оставались шлюпки, обломки и люди в ледяной воде. Погибли около полутора тысяч пассажиров и членов экипажа. Спасённых доставили в Нью-Йорк 18 апреля. Для Джессоп трагедия не стала поводом навсегда отказаться от моря: уже через несколько недель она вернулась к работе. Этот поступок кажется невероятным сегодня, но для судового персонала начала XX века океан был источником заработка, а возможности найти другую профессию у женщины без состояния и влиятельных родственников были ограничены.
Британник катастрофа за 55 минут
Во время Первой мировой войны третий лайнер серии, «Британник», переоборудовали в госпитальное судно. Вместо пассажиров первого класса его помещения заполнили койки, медицинское оборудование и персонал. Джессоп вступила в добровольческий санитарный отряд VAD и служила на борту. Участниц таких отрядов обычно называют медсёстрами, хотя это были помощницы с разным уровнем медицинской подготовки, работавшие рядом с профессиональными сёстрами и военными врачами.
Утром 21 ноября 1916 года «Британник» шёл по Эгейскому морю через пролив между материковой Грецией и островом Кеа. В 8 часов 12 минут раздался взрыв. Судно подорвалось на мине, установленной германской подлодкой. Вода быстро распространялась по отсекам. Дополнительные меры безопасности, введённые после гибели «Титаника», помогли спасти большинство людей, однако повреждение оказалось слишком серьёзным. Через 55 минут лайнер лёг на правый борт и исчез под водой.
Самая опасная ситуация возникла у кормы. Капитан пытался направить повреждённое судно к берегу, и гребные винты ещё вращались. Несколько шлюпок спустили преждевременно; течение потянуло их к винтам, которые разбили лодки вместе с находившимися в них людьми. Джессоп успела прыгнуть в воду. По её рассказу, её затянуло под корпус, где она сильно ударилась головой, но затем оказалась на поверхности и была спасена. Лишь много лет спустя, обратившись к врачу из-за головных болей, она узнала о старом переломе черепа.
При гибели «Британника» погибли 30 человек, а более тысячи спаслись. Разница с «Титаником» объяснялась не только наличием дополнительных шлюпок. Катастрофа произошла утром, недалеко от суши, вода была значительно теплее, а на борту не было тысяч пассажиров. И всё же для Джессоп это было второе настоящее кораблекрушение за четыре года — и третий случай, когда авария настигла один из лайнеров семейства Olympic.
Возвращение в море
После войны Джессоп снова стала работать на пассажирских линиях. В 1920 году она вернулась на «Олимпик», а позднее служила на судах Red Star Line и Royal Mail Line. Морская работа дала ей возможность увидеть города и страны, которые для большинства женщин её поколения оставались недоступными. Биография Джессоп не закончилась в момент спасения: она провела на судах в общей сложности около четырёх десятилетий и ушла на пенсию только в 1950 году.
Последние годы она прожила в деревне Грейт-Ашфилд в английском графстве Суффолк. Там она занималась садом, разводила кур и вела гораздо более спокойную жизнь, чем в молодости. Вайолет Джессоп умерла 5 мая 1971 года в возрасте 83 лет. Подготовленные ею воспоминания были опубликованы посмертно в 1997 году под редакцией историка мореплавания Джона Мэкстона-Грэма.
Ранее мы писали. как люди узнавали время без часов.
