Крепость Крак-де-Шевалье возвышается на скалистом утесе высотой 650 метров в сирийской пустыне, недалеко от дороги, связывающей Антиохию с Бейрутом и портами Средиземного моря. Среди всех замков крестоносцев эта крепость считалась самой могущественной и самой охраняемой. Госпитальеры, получившие её в 1142 году от графа Триполи, превратили её в настоящий укреплённый город с двойными стенами, некоторые из которых достигали толщины 30 метров. Подробнее – в обзоре El.kz.
Столетие боёв и побед
На протяжении почти 130 лет госпитальеры держали Крак-де-Шевалье под своей защитой. За эти годы крепость видела множество попыток её штурма и осады, но все они заканчивались неудачей для завоевателей. Военачальники Нур ад-Дина в XII столетии дважды пытались взять замок – в 1163 и 1167 годах, но оба раза остались ни с чем.
Гарнизон замка включал 50–60 рыцарей госпитальеров и до 2000 обычных солдат. Крепость могла выдержать многолетнюю осаду благодаря запасам продовольствия на 5 лет и собственному акведуку, доставлявшему воду в ров. Это было не просто укреплением, а целым городком со складами, казармами, часовней, кухней и мастерскими, спрятанными как снаружи, так и глубоко внутри скалы.
Талант полководца оказался бессильным
Саладин, легендарный завоеватель, встал перед крепостью в 1188 году со своей огромной армией. Он провел целый месяц, изучая укрепления, осматривая и обходя их со всех сторон. Саладин сжигал посевы вокруг крепости и угонял скот госпитальеров, нанося им огромный убыток. Но в конце концов величайший полководец исламского мира признал: даже он не может взять этот замок штурмом.
Крепость осталась в руках рыцарей. Саладин ушел, оставив Крак-де-Шевалье в истории как одну из немногих преград, перед которой он вынужден был отступить. Ни один враг, казалось, не способен заставить пасть неприступные стены. Крак-де-Шевалье оставалась грозной твердыней, которую просто обходили стороной, признавая её неприступность.
В 1272 году английский король Эдуард I во время Девятого крестового похода, впервые увидев замок, настолько восхитился его архитектурой и оборонительными системами, что позже использовал его как образец для своих замков в Англии и Уэльсе.
Начало конца
К началу 70-х годов XIII века ситуация для крестоносцев существенно изменилась. Мусульманские земли объединялись, христианские государства в Святой земле слабели, контролируя всё меньше территорий. Бейбарс, султан Сирии и Египта, клялся, что возьмёт Крак либо штурмом, либо измором. Когда гарнизон сократился до критически малого числа воинов, в марте 1271 года его час пришёл.
Хитрость вместо силы
3 марта 1271 года мамлюки начали последнюю осаду крепости. Штурм оказался кровопролитным. Воины Бейбарса взбирались по узким открытым тропам, преодолевали ров, штурмовали ворота. На это потребовались дни боёв. 21 марта защитники потеряли барбакан – внешнее укрепление. 29 марта юго-западная башня была подорвана под стеной, и мамлюки ворвались во внешний двор, заполненный беженцами.
Но это была только первая линия обороны. Оставшиеся рыцари отступили в цитадель, во внутренний замок, где ещё могли держать оборону. Даже ослабленный гарнизон готов был сражаться до конца. Бейбарс понимал, что прямой штурм внутренних башен потребует ещё месяцы крови и жизней.
Он выбрал путь быстрее. Было сочинено письмо якобы от Великого Магистра ордена госпитальеров в Триполи, в котором тот якобы приказывал гарнизону капитулировать. "Надёжный человек" доставил эту подделку в замок. Рыцари, уже потеряв половину своих укреплений, измождённые осадой, поверили. 8 апреля 1271 года гарнизон Крака сдался.
Честь дороже всего
Однако честь Бейбарса осталась незапятнана. Он сдержал своё слово – сдавшихся рыцарей не казнили и не продали в рабство. Защитников крепости отпустили в Триполи, где размещалась главная резиденция ордена, в обмен на обещание не контратаковать и вести себя мирно. Бейбарс сразу же приступил к восстановлению разрушенных стен крепости, пристроив её к своей оборонительной системе.
Часть войск мусульман базировалась в замке, но крепость никогда не вернула своего прежнего значения в контроле над регионом. Со временем, после монгольских нашествий, её могущество угасало.
Наследие, пережившее столетия
Сегодня Крак-де-Шевалье остаётся одним из самых хорошо сохранившихся средневековых замков в мире. В 2006 году он был включён в список Всемирного наследия ЮНЕСКО вместе с цитаделью Саладина. Лоуренс Аравийский, который впервые увидел руины замка в 1909 году, назвал его "пожалуй, самым восхитительным замком в мире".
История Крака – это история об архитектуре, которая заставила отступить Саладина, и о хитрости, которая там, где не помогла сила, победила в конце. Крепость падала не от штурма и не от голода, а от человеческого обмана – от письма, которое пришло как приказ Великого Магистра самому себе сдать то, что он больше не мог защищать.
El.kz также писал о том, кем был султан Бейбарс.
