В Мангистауской области, недалеко от Актау, находится самая низкая точка Казахстана. Дно впадины Карагие лежит на 132 метра ниже уровня моря. Через неё проходит оживлённая трасса между Актау и Жанаозеном, поэтому увидеть впадину может любой, кто едет из одного города в другой.
В Азии Карагие уступает по глубине только Мёртвому морю и Турфанской впадине в Китае. В мировом списке она входит в первую пятёрку и делит место с египетской впадиной Каттара.
Края Карагие обрываются вниз крутыми стенами, изрезанными оврагами, уступами и пещерами. На дне лежат солончаки и озеро Батыр, которое то наполняется водой, то почти пересыхает.
В центре впадины поднимаются холмы причудливой формы, их называют Долиной фигур. Между ними растут солянки и тамариск, которые выдерживают жару и солёную почву.
Как появилась впадина
Когда-то эта территория была дном Каспия. Подземные воды веками растворяли горные породы, в толще земли появлялись пустоты, и своды над ними обрушивались. Учёные называют такой процесс карстовым.
По мнению многих исследователей, он продолжается до сих пор, и дно Карагие понемногу опускается. Под трещинами в грунте могут скрываться пустоты, поэтому ходить по впадине нужно осторожно.
Рек в этих местах нет. Вода появляется только весной, когда идут паводки, или вытекает из небольших родников.
Следы древнего океана
Миллионы лет назад эти земли покрывал океан Тетис. Его следы до сих пор выходят на поверхность в обрывах Карагие, где находят зубы древних акул и аммониты, окаменелые раковины морских моллюсков, закрученные спиралью.
По всему Мангистау собиратели встречают морских ежей, наутилусов, раковины и даже позвонки древних китов. Возраст некоторых находок превышает 100 млн лет.
Увозить такие находки с собой рискованно. В Казахстане уже осудили гражданина России, у которого обнаружили коллекцию зубов акул и окаменелых морских ежей.
План затопить Карагие
В начале тридцатых годов прошлого века московский геолог Самуил Геллер изучал замкнутые впадины Мангышлака. Он предложил провести воду из Каспия во впадину Ащисор, а оттуда пустить её вниз, в Карагие, с перепадом около 100 метров.
Падающая вода должна была вращать турбины гидроэлектростанции мощностью примерно 35 тыс. киловатт. Испаряясь на дне впадины, она оставляла бы соль для химической промышленности.
Проект так и не осуществили, потому что на него не нашлось денег. Позже электричество и пресную воду городу Шевченко, нынешнему Актау, стала давать атомная станция, построенная в регионе.
Кто живёт во впадине
Около половины Карагие входит в Карагие-Каракольский заказник, созданный в 1986 году. Здесь гнездится много хищных птиц, в том числе балобаны, которых браконьеры отлавливают незаконно.
Во впадине встречаются дрофа-красотка и чернобрюхий рябок, занесённые в Красную книгу Казахстана. Из других обитателей здесь можно увидеть корсака, варанов и скорпионов.
Как туда добраться
Из Актау до впадины около часа езды на машине. Спуск на дно крутой и каменистый, поэтому в первый раз лучше ехать с проводником и внимательно смотреть под ноги.
Летом над Карагие висит горячая дымка из соли и известковой пыли, а над нагретым дном часто собираются облака. Отсюда удобно продолжить путь к долине каменных шаров Торыш, горе Шеркала и подземной мечети Шакпак-ата.
