Гора Шеркала стоит в казахской степи Мангистау в полном одиночестве, поднимаясь на 332 метра. С одной стороны она напоминает белую юрту, с другой ее контуры складываются в фигуру спящего льва, положившего голову на лапы. Само название переводится как крепость льва.
На вершине этой скалы когда-то стоял настоящий город-крепость, вырубленный прямо в известняке. Сегодня от него остались пещеры, следы стен и обвалившиеся ходы, но контур укреплений до сих пор читается снизу.
Как строили город внутри скалы
Крепость на Шеркале известна с VIII–IX веков, во времена арабских завоеваний Средней Азии.
Строители не возводили стены с нуля, а вырезали помещения прямо в теле горы. Отвесные склоны высотой до двухсот метров сами по себе служили защитой, и попасть на вершину можно было только по узкому проходу.
Поселение простояло на этом месте около восьмисот лет. Затем город превратился в караван-сарай, где отдыхали купцы, идущие по Великому Шелковому пути.
Разные племена оставили на Мангышлаке свой след: саки, гунны и огузы. Последние отражали нападение средневековой империи хорезмшаха.
В 1138 году город пал под натиском хорезмшаха Атсыза, после чего завоеватели построили рядом свой административный центр Кызылкала.
Почему крепость считалась неприступной
Отвесные стены Шеркалы поднимаются почти на двести метров, и подняться на вершину можно было только по узкому проходу, который легко перекрывался несколькими воинами. По конструкции оборона напоминала горные крепости Кавказа и Памира или даже исмаилитов, где неприступность обеспечивал не высокий частокол, а сам рельеф.
Взять такую крепость обычным штурмом было невозможно. Осаждающим оставалось только ждать, пока у защитников закончится еда или вода, и именно на этом строилась расчетная тактика хорезмийцев.
Легенда рассказывает, что осада тогда затянулась на несколько месяцев, а огузы держались благодаря тайному колодцу в глубине скалы.
Зачем крепость стояла именно здесь
Через подножие Шеркалы проходил один из маршрутов, соединявших Хорезм с побережьем Каспия. Археологи фиксируют, что вдоль этой дороги останавливались караваны в тысячи верблюдов, груженных товаром из Багдада в сторону Булгара.
Крепость на вершине выполняла роль наблюдательного и оборонительного пункта, откуда просматривалась степь на десятки километров. Купцы получали защиту на ночь, а гарнизон контролировал движение по маршруту.
Что говорят ученые о роли Каспия в античности
В последние годы казахстанские археологи меняют привычную картину древней торговли в этом регионе. Андрей Астафьев из Мангистау и его коллега из Новосибирска Евгений Богданов настаивают, что один из маршрутов Великого Шелкового пути из Индии в Рим шел именно через полуостров Мангистау, а не только через южные направления Средней Азии.
Раскопки на соседнем городище Каракабак подтверждают версию о морском маршруте через северный Каспий. Найденные монеты Парфии, Сасанидского Ирана, Согда, Китая и поздней Римской империи указывают на то, что регион был встроен в систему международного обмена задолго до появления привычных представлений о степной изоляции.
По оценке ученых, Прикаспийский коридор связывал Центральную Азию с Восточной Европой еще во II–VI веках. Рассматривается даже гипотеза о связи местных городищ с Аспаботой, городом, который упоминал в своих трудах древнегреческий географ Клавдий Птолемей.
Символ, который вошел в деньги и легенды
Изображение Шеркалы поместили на купюру в тысячу тенге, что закрепило за горой статус одного из главных символов Мангистау. Туристы приезжают сюда ради вида, который меняется в течение дня, от кремово-белого днем до почти огненного на закате.
Подняться на вершину без специального снаряжения решаются немногие. Большая часть пещер остается труднодоступной, а сохранившиеся следы веревок и старых постов служат единственным напоминанием о том, что здесь когда-то стоял действующий гарнизон.
