Трагедия произошла во время обычного туристического полёта над муниципалитетом Прайя-Гранди в штате Санта-Катарина — месте, которое бразильцы называют «столицей каньонов» и «столицей воздухоплавания». На борту находился 21 человек — как минимум 8 из них погибли. Во время полёта воздушный шар внезапно охватило пламя.
Пилот утверждает, что как только заметил пожар, попытался быстро спустить аэростат вниз и по мере приближения к земле велел пассажирам прыгать. Некоторые выполнили его указание и выжили, получив травмы при падении. Другие не успели выбраться.
Финал оказался ужасающим. После того как часть людей покинула корзину, шар стал легче и снова начал подниматься — из-за этого четыре человека погибли прямо в горящей корзине, ещё четверо — после того, как она оторвалась и рухнула на землю. В полиции рассказали, что трое человек погибли, обнимая друг друга.
По предварительным данным, пожар начался из-за горелки. Это уже второй случай за последние дни в Бразилии — ранее в штате Сан-Паулу рухнул аналогичный аэростат с 35 туристами на борту, в котором погибла беременная женщина.
Когда ещё падали воздушные шары
Катастрофа в Бразилии — трагическое напоминание о том, что воздушные шары, несмотря на романтический образ, остаются одним из опасных видов туризма. История знает немало похожих трагедий.
Счёт погибшим в авариях воздушных шаров был открыт ещё 15 июня 1785 года — тогда погибли изобретатель Жан Франсуа Пилатр-де-Розье и его друг механик Ромен при попытке перелететь Ла-Манш.
Из новейших катастроф выделяется несколько самых страшных.
7 января 2012 года в Новой Зеландии близ города Картертон загорелся и рухнул на линию электропередачи воздушный шар. Из 11 человек, находившихся в корзине, не выжил никто.
26 февраля 2013 года в египетском Луксоре на высоте около 300 метров загорелся туристический шар. Некоторые пассажиры прыгали из корзины, хотя шансов выжить при падении с такой высоты у них не было. 19 человек погибли — это крупнейшая катастрофа с воздушным шаром в современной истории. Выжить удалось лишь двум из 21 человека на борту.
В августе 2012 года недалеко от столицы Словении Любляны рухнул шар с 35 туристами — четверо погибли, 18 получили травмы различной степени тяжести.
В Турции, в знаменитой Каппадокии, инциденты случались неоднократно. В мае 2013 года два воздушных шара столкнулись на высоте 300 метров над провинцией Невшехир — один из них порвался и упал. Погиб один турист из Бразилии, 24 получили ранения.
Картина в целом неутешительна: большинство катастроф объединяет одно — пожар в воздухе из-за неисправности горелки или утечки топлива. И каждый раз сценарий примерно одинаков: шар вспыхивает, люди в панике прыгают или остаются в горящей корзине, а спасательные службы прибывают уже к месту падения.
Воздушные шары — один из наименее регулируемых видов авиации в большинстве стран мира. В отличие от коммерческих самолётов, которые проходят тысячи часов технического обслуживания и регулярные проверки, требования к аэростатам значительно мягче. Особенно в странах с бурно развивающимся туристическим воздухоплаванием — Бразилии, Египте, Турции, Мьянме.
По данным Национального совета по безопасности на транспорте США (NTSB), воздушные шары входят в категорию так называемой «малой авиации». Британская статистика показывает, что на частных коммерческих воздушных шарах число смертей стремится к нулю за отдельные периоды — однако это касается строго регулируемых рынков.
По неофициальным данным, в бразильской катастрофе в корзине находилась женщина, которой не хватило места на другом шаре и которая в последнюю минуту перед взлётом забралась к пассажирам. Подобные нарушения в туристическом воздухоплавании — не редкость.
Мир в шоке
Трагедия мгновенно стала мировой новостью. Видео горящего шара, снятое очевидцами, разошлось по всем крупнейшим платформам ещё до приезда спасателей. CNN, Fox News, BBC, Al Jazeera, The Guardian, Vatican News — крупнейшие мировые издания опубликовали материалы в течение нескольких часов после катастрофы.
По оценке Wikipedia и авиационных изданий, эта катастрофа стала самой смертоносной в истории воздухоплавания Бразилии и наиболее трагичной в мире со времён аварии в Техасе в 2016 году, когда погибли 16 человек.
Президент Бразилии Луис Инасиу Лула да Силва выразил солидарность с семьями погибших и заявил, что размещает в их распоряжении все ресурсы федерального правительства.
Среди погибших оказались врачи, учительница, профессиональный фигурист и тренер.
В Бразилии катастрофа немедленно вызвала требования ужесточить регулирование отрасли. Национальное агентство гражданской авиации ANAC признаёт воздухоплавание на шарах деятельностью высокого риска и регулирует квалификацию пилотов, однако в целом отрасль остаётся лишь слабо контролируемой.
CNN Brasil напомнила, что катастрофа в Санта-Катарине стала третьим инцидентом с воздушным шаром в стране за неделю. За несколько дней до этого в Сан-Паулу упал шар без разрешения на полёт — пилот был арестован. Это немаловажная деталь: очевидно, что проблема системная, а не случайная.
В социальных сетях видео набрало десятки миллионов просмотров. Пользователи по всему миру выражали шок — особенно кадры, на которых люди прыгают из горящей корзины.
«Мы в трауре. Произошла трагедия. Мы разберёмся, что случилось, почему. Но сейчас главное — чтобы государство сделало всё возможное», — заявил губернатор Санта-Катарины Жоржиньо Мелло в видеообращении.
Что говорят эксперты
Авиационный портал AVweb, специализирующийся на безопасности полётов, опубликовал разбор катастрофы за подписью главного редактора Расса Найлза — пилота с тридцатилетним стажем. «Я знаю, что это распространённая практика, но перевозить более двадцати человек в одном шаре просто не кажется мне хорошей идеей. И неужели никто не подумал взять с собой огнетушитель — на всякий случай?» — написал он, комментируя трагедию.
Компания Sobrevoar, организовавшая злополучный полёт, заняла защитную позицию.
«Несмотря на все необходимые меры предосторожности и усилия нашего пилота — человека с большим опытом, который следовал всем рекомендованным процедурам в попытке спасти всех на борту, — мы переживаем боль от этой трагедии», — говорится в официальном заявлении компании. После этого Sobrevoar объявила о приостановке всех полётов на неопределённый срок.
Эксперты в области авиационной безопасности давно указывают на системную проблему туристического воздухоплавания: отрасль остаётся одной из наименее регулируемых в авиации, особенно в странах с быстро растущим туристическим рынком. Лицензирование пилотов, техническое обслуживание оборудования и ограничения по числу пассажиров на борту нередко остаются на усмотрение самих операторов.
