История студенческого спорта началась в 1905 году, когда в США прошли первые международные соревнования учащейся молодежи. Первые Всемирные студенческие игры состоялись в Париже в 1923 году. Однако первые спортивные состязания, получившие название Универсиада, прошли в 1959 году в итальянском Турине. За минувшие годы Универсиада стала одним из самых значимых международных массово-спортивных и культурных событий в мире. Одной из главных целей Универсиады является продвижение спорта как одного из важных элементов образовательной системы.
Официальное решение о проведении Универсиады в Алматы было принято на голосовании Международной федерации университетского спорта (FISU) 29 ноября 2011 года, состоявшемся в Брюсселе. Таким образом, Алматы стал столицей XXVIII зимней Универсиады 2017 года – впервые на постсоветском пространстве. До этого спортивные молодежные игры, но только летние, принимали Москва в 1973 году и Казань в 2013 году. 15 февраля 2015 года в испанской Гранаде прошла торжественная церемония передачи флага Универсиады городу Алматы.
Талисманом зимней Всемирной универсиады 2017 года в Алматы выбран сокол-сункар, что, по мнению разработчиков, олицетворяет скорость, легкость, энергию и жажду побед. Логотип представлен в виде стилизованных крыльев, имеющих четко выраженную динамичную форму. В соответствии с этой символикой, лозунгом Универсиады в Алматы стал слоган «Расправь свои крылья!».
XXVIII зимняя Всемирная Универсиада пройдет в период с 28 января по 8 февраля 2017 года. По предварительным данным, в ней примут участие свыше пяти тысяч студентов из 50 стран, входящих в альянс FISU. Планируется задействовать порядка трех тысяч волонтеров.
Инфраструктурной базой для подготовки мегаполиса к крупному спортивному событию стали объекты, построенные для проведения 7-х зимних Азиатских игр 2011 года. В частности, будут задействованы Международный комплекс лыжных трамплинов «Сункар», Дворец спорта им.Б.Шолака и Лыжный биатлонный стадион в Алматинской области. Также спортивные соревнования пройдут на высокогорном катке «Медеу» и горнолыжном курорте «Шымбулак». Для нужд Универсиады дополнительно возводятся Ледовый дворец, Ледовая арена и Атлетическая деревня.
В рамках зимней Универсиады в Казахстане запланированы состязания по 13 спортивным дисциплинам (8 обязательных и 5 дополнительных). Обязательные виды спорта: фигурное катание, шорт-трек, горнолыжный спорт, сноубординг, биатлон, лыжная гонка, хоккей с шайбой, керлинг. Добавочными видами спорта, которые включаются по предложению принимающей стороны, стали прыжки на лыжах с трамплина, лыжное двоеборье, фристайл, конькобежный спорт, бенди.
Студенческая сборная Казахстана имеет опыт участия в восьми зимних Универсиадах. За это время в копилке сборной Казахстана набралось 43 награды.