Учёные Университета Эксетера и Оксфорда провели первое в своём роде исследование, которое установило связь между питанием матери и полом будущего ребёнка. До этого момента считалось, что диета женщины на этот счёт не имеет никакого значения, сообщает El.kz.
В исследовании участвовали 740 первородящих британок, которые не знали пола своего плода. Все они вели дневники питания до и в начале беременности, после чего были разделены на 3 группы по количеству потребляемых калорий в день в период зачатия.
Разница оказалась весьма ощутимой. В группе с наибольшим потреблением калорий мальчиков родилось 56%, тогда как в группе с наименьшим — лишь 45%. То есть просто более сытное питание перед зачатием сдвигало вероятность рождения сына почти на 10 процентных пунктов.
В среднем женщины, родившие сыновей, потребляли примерно на 180 калорий в день больше, чем те, у кого родились дочери — примерно столько содержится в одном банане. Небольшая, казалось бы, разница — но она стабильно давала разный результат.
Отдельно бросилась в глаза роль завтрака. Женщины, съедавшие хотя бы одну порцию хлопьев ежедневно, на 87% чаще рожали мальчиков, чем те, кто ел хлопья не чаще раза в неделю. Учёные связывают это с уровнем глюкозы в крови: мужской эмбрион хуже выживает в условиях пониженного сахара.
Помимо калорий, женщины, родившие сыновей, потребляли больше калия, кальция и целого ряда витаминов. Это укладывается в старинное поверье о том, что бананы якобы помогают зачать мальчика — в банане как раз много калия, и, судя по данным, в этой примете есть доля правды.
Исследование также предложило объяснение тому, почему в развитых странах мальчиков рождается всё меньше. За последние 40 лет число мальчиков среди новорождённых в США, Великобритании и Канаде снижалось примерно на 1 рождение на 1000 в год — и именно в этот период молодые женщины в этих странах всё чаще стали пропускать завтрак и переходить на низкокалорийные диеты.
Картина подтверждается и другими данными: женщины с анорексией, булимией или целиакией рожают меньше мальчиков, тогда как женщины с компульсивным перееданием — значительно больше. Тело, судя по всему, реагирует на доступность ресурсов вполне конкретным образом.
Британский учёный Корри Геллатли из Университета Ньюкасла провёл масштабное исследование и пришёл к выводу, который переворачивает привычные представления о том, кто именно «отвечает» за пол будущего ребёнка. Его работа показала, что мужчины наследуют от своих родителей склонность производить больше сыновей или больше дочерей. Проще говоря, решающую роль играет не случай и не мать, а ген, передающийся по отцовской линии,
Геллатли изучил 927 семейных деревьев, охватывающих сведения о 556 387 людях из Северной Америки и Европы — документы датировались вплоть до 1600 года. Такой масштаб позволил отследить закономерности, которые невозможно увидеть в рамках одной или двух семей.
Мужчина с многими братьями с большей вероятностью будет иметь сыновей, тогда как мужчина с многими сёстрами скорее станет отцом дочерей. У женщин, по словам самого Геллатли, это предсказать невозможно. Именно поэтому народные приметы, связанные с поведением или самочувствием матери, с научной точки зрения не работают.
Ген состоит из двух частей — аллелей, одна из которых достаётся от каждого из родителей. Геллатли показал, что существует 3 возможные комбинации этого гена у мужчин, и каждая из них влияет на соотношение X- и Y-сперматозоидов. Носители одной комбинации производят больше Y-сперматозоидов и чаще становятся отцами сыновей, носители другой — больше X-сперматозоидов и чаще рождают дочерей, а третья группа занимает промежуточное положение.
Этот механизм объясняет один из самых известных демографических феноменов. После войн, когда погибало непропорционально много молодых мужчин, число мальчиков среди новорождённых заметно возрастало — природа будто восполняет потерю через следующее поколение отцов.
Болезни и изобилие
Но пол ребёнка — это не только генетика. Огромный массив данных указывает на то, что внешние потрясения способны сдвигать соотношение новорождённых самым наглядным образом. Учёные из Университета Юты проанализировали более 100 000 рождений за 21 год и обнаружили, что во время эпидемии испанского гриппа и Великой депрессии мальчиков рождалось заметно меньше, тогда как в годы процветания на каждые 100 девочек приходилось 117 мальчиков.
Теракты 11 сентября 2001 года дали учёным редкую возможность наблюдать этот эффект в режиме реального времени. Исследователи обнаружили, что стресс и горе, охватившие беременных женщин по всей стране после терактов, привели к росту числа выкидышей именно с мальчиками. Соотношение полов среди рождённых в Нью-Йорке в начале 2002 года опустилось значительно ниже исторической нормы. Примечательно, что эффект проявился не сразу после трагедии, а спустя несколько месяцев — именно столько нужно, чтобы потеря плода отразилась в статистике рождений.
Учёные зафиксировали аналогичный спад после землетрясения в Кобе в 1998 году в Японии и после экономических кризисов в Швеции. Картина одна и та же: чем тяжелее период, тем меньше мальчиков появляется на свет.
Объяснение лежит в биологии самого мужского плода. Мужской плод считается более чувствительным к гормонам стресса, чем женский, и именно поэтому при сильном стрессе матери соотношение полов смещается в сторону девочек — женские плоды оказываются попросту выносливее. Это явление биологи называют «хрупким самцом» — концепция, подтверждённая уже десятками независимых исследований на разных популяциях и в разных исторических контекстах.
Эволюционные биологи объясняют этот механизм адаптацией: в трудные времена организм матери с большей вероятностью вынашивает девочек, поскольку именно они более устойчивы к неблагоприятным условиям. Природа, судя по всему, не оставляет этот вопрос полностью на волю случая.