Пустыня Сахра, которая сегодня ассоциируется с бескрайними песками и безжизненными барханами, 95 миллионов лет назад была совсем иной. Палеонтологи нашли там череп существа, которое в новостях уже окрестили “драконом”, хотя на самом деле речь идёт об открытии нового вида динозавров. El.kz узнал, что за динозавр с гребнем на голове взорвал научное сообщество.
Корона для хищника
Международная группа учёных под руководством вмести легендарного охотника за динозаврами Пола Серено из Чикагского университета совершила то, что бывает раз в десятилетие. В отложениях мелового периода на территории современного Нигера они обнаружили не просто кости, а потрясающе сохранившийся череп. Его возраст – примерно 95 миллионов лет.
Нового ящера назвали Spinosaurus mirabilis, и он действительно выглядит так, будто сошел со страниц фэнтези. Главная его фишка – невероятный костяной гребень на голове. Он не похож ни на гребни утконосых динозавров, ни на рога трицератопсов. Это скорее саблевидный, острый, как лезвие ятагана, вырост – ученые назвали его «scimitar crest». Именно из-за него череп длиной почти с человеческий рост стал похож на голову мифического дракона.
Не огонь, так вода
Важно понимать: Spinosaurus mirabilis – близкий родственник знаменитого спинозавра, того самого, с парусом на спине, который вел полуводный образ жизни и любил полакомиться рыбой. Наш герой, судя по черепу, тоже был завязан на воде.
У него длинная, вытянутая, как у крокодила, пасть. В ней торчали огромные зубы конической формы – идеальный инструмент, чтобы удерживать скользкую добычу. Представьте себе 7-метрового хищника, который, словно цапля, бродит по мелководью древних рек, пронизывающих зеленую дельту, и внезапно хватает рыбу или мелкого динозавра. Настоящий «дракон» своего времени, только вместо пламени он использовал мощь челюстей.
Драконий венец эволюции
Но зачем хищнику такая причудливая «корона» на голове? Тут мнения ученых разделились, что всегда добавляет перчинки в историю. Вероятно, саблевидный гребень был чем-то вроде павлиньего хвоста – служил для привлечения партнеров или устрашения соперников. Это делало бы его обладателя секс-символом мелового периода.
Однако есть и другая, более прозаичная версия. Возможно, гребень был нужен для терморегуляции, помогая гиганту не перегреваться под африканским солнцем. А может, он играл роль гидродинамического стабилизатора, когда животное ныряло за добычей. Как бы то ни было, находка заставляет переписывать учебники: эволюция спинозаврид оказалась куда сложнее и причудливее, чем мы думали.
Когда Сахара была раем
Эта окаменелость – не просто красивая игрушка для заголовков. Она – окно в мир, которого больше нет. 95 миллионов лет назад там, где сейчас караваны верблюдов ищут тень, шумели тропические леса, текли полноводные реки и кипела жизнь.
Обнаружение такого хищника верхнего уровня говорит о невероятно богатой экосистеме. Выходит, что в этих водах водилось столько живности, что могло прокормить сразу несколько видов огромных хищных ящеров. Они просто поделили «квартиры»: кто-то охотился на суше, а кто-то, как наш «дракон», предпочитал держаться ближе к воде, став её полноправным властелином.
Отголоски древнего мира
Сенсационные заголовки про «настоящего дракона» – это, конечно, поэзия журналистов, впервые увидевших фото черепа. Но за этой поэзией стоит суровая проза науки: мы стали на шаг ближе к пониманию того, как жизнь на Земле умеет подстраиваться под любые условия.
Череп Spinosaurus mirabilis сейчас изучают в лабораториях Чикаго. Пройдут месяцы, прежде чем учёные смогут точно сказать, как именно он жил, чем дышал и почему вымер. Но уже ясно одно: 95 миллионов лет назад в Сахаре водились свои драконы. И они были ничуть не менее удивительными, чем те, что живут в наших легендах.
Аралозавр и батырозавр: ранее мы рассказывали, какие динозавры жили на территории Казахстана.