Учёные обнаружили в кишечнике млекопитающих необычное оружие против микробов – древний белок интелектин-2 (Itln2), который действует как природный антибиотик нового типа. Он не просто уничтожает бактерии, но делает это выборочно и одновременно укрепляет защиту кишечника, пишет El.kz со ссылкой на Nature.

Интелектины – это семейство белков, которые вырабатываются на слизистых оболочках. Они постоянно контактируют с микробами и считаются частью врождённого иммунитета. Один из них, интелектин-1, давно изучен. А вот его «родственник» – интелектин-2 – долгие годы оставался загадкой. Врачи замечали, что его уровень меняется при воспалительных заболеваниях кишечника и заражениях паразитами, но зачем он нужен, было непонятно.

Когда белок удалось изучить напрямую, выяснилось, что он работает как высокоточный биологический сканер. Интелектин-2 распознаёт особый тип сахара – терминальную β-D-галактопиранозу. Этот сахар встречается на поверхности самых разных бактерий – и полезных, и опасных, как грамположительных, так и грамотрицательных. Для микробов он важен: из него строятся клеточные стенки и защитные капсулы.

Интересно, что тот же самый сахар есть и в организме человека. Он входит в состав муцинов – белков, из которых образуется слизь, покрывающая кишечник. Именно эта особенность делает интелектин-2 «двойным агентом».

С одной стороны, белок укрепляет оборону. Он связывается с муцинами и буквально «сшивает» их между собой, уплотняя слизистый слой. В результате защитный барьер кишечника становится толще и труднее проницаемым для бактерий и токсинов.

С другой стороны, интелектин-2 переходит в наступление. Он находит бактерии по тому же сахарному маркеру и атакует их. У мышей этот белок способен напрямую повреждать оболочки микробов, вызывая их гибель. У человека версия интелектина-2 работает мягче: она склеивает бактерии в крупные сгустки, мешая им делиться и распространяться.

Особенно удивило учёных то, что белок не вредит собственным клеткам организма, хотя может связываться и с ними. Каким образом интелектин-2 отличает «своих» от «чужих», пока остаётся загадкой и темой будущих исследований.

Авторы работы считают, что интелектины – это не просто ещё один антимикробный белок. Это очень древний механизм защиты, появившийся у предков хордовых задолго до сложной иммунной системы с антителами и Т-клетками.

El.kz также писал о том, что каждая шестая инфекция в мире больше не поддаётся антибиотикам.