В два раза эффективнее: как новый ядерный двигатель изменит межпланетные путешествия

Учёные из Университета штата Огайо разрабатывают двигатель на жидком уране, который может изменить будущее космических путешествий, рассказывает El.kz со ссылкой на Ixbt.

Сегодня главная проблема межпланетных миссий - это время. Например, путь к Плутону занял у зонда «Новые горизонты» девять лет. Чем дольше астронавты находятся в космосе, тем выше риски для их здоровья. Поэтому инженеры ищут способы создать двигатель, который позволит летать быстрее и дальше.

Решением может стать новый тип ядерного теплового двигателя - CNTR (centrifugal nuclear thermal rocket). Его особенность в том, что он работает не на твёрдом ядерном топливе, как прежние разработки, а на жидком уране. Это позволяет нагревать ракетное топливо напрямую и почти вдвое повысить эффективность.

По расчётам исследователей, удельный импульс такого двигателя составит около 1800 секунд. Для сравнения: у химических двигателей - около 450 секунд, у старых ядерных моделей 1960-х годов - около 900 секунд. Благодаря CNTR, полёт на Марс туда и обратно может сократиться до 420 дней.

Помимо скорости, такой двигатель даст больше свободы при выборе маршрутов. Он способен работать на разных видах топлива - от метана до аммиака. Это значит, что корабли смогут использовать ресурсы астероидов или объектов пояса Койпера, становясь более автономными.

Однако пока инженерам предстоит решить сложные задачи: как безопасно запускать и останавливать двигатель, как избежать утечек урана и минимизировать риски отказов. Учёные надеются, что на всё уйдёт около пяти лет. Проект уже поддержан грантом NASA.

Также El.kz рассказывал про испытания первого мегаваттно водородного двигателя.