Учёные из Университета штата Огайо разрабатывают двигатель на жидком уране, который может изменить будущее космических путешествий, рассказывает El.kz со ссылкой на Ixbt.

Сегодня главная проблема межпланетных миссий - это время. Например, путь к Плутону занял у зонда «Новые горизонты» девять лет. Чем дольше астронавты находятся в космосе, тем выше риски для их здоровья. Поэтому инженеры ищут способы создать двигатель, который позволит летать быстрее и дальше.

Решением может стать новый тип ядерного теплового двигателя - CNTR (centrifugal nuclear thermal rocket). Его особенность в том, что он работает не на твёрдом ядерном топливе, как прежние разработки, а на жидком уране. Это позволяет нагревать ракетное топливо напрямую и почти вдвое повысить эффективность.

По расчётам исследователей, удельный импульс такого двигателя составит около 1800 секунд. Для сравнения: у химических двигателей - около 450 секунд, у старых ядерных моделей 1960-х годов - около 900 секунд. Благодаря CNTR, полёт на Марс туда и обратно может сократиться до 420 дней.

Помимо скорости, такой двигатель даст больше свободы при выборе маршрутов. Он способен работать на разных видах топлива - от метана до аммиака. Это значит, что корабли смогут использовать ресурсы астероидов или объектов пояса Койпера, становясь более автономными.

Однако пока инженерам предстоит решить сложные задачи: как безопасно запускать и останавливать двигатель, как избежать утечек урана и минимизировать риски отказов. Учёные надеются, что на всё уйдёт около пяти лет. Проект уже поддержан грантом NASA.

Также El.kz рассказывал про испытания первого мегаваттно водородного двигателя.