Устюртский уриал — узкоареальный, эндемичный для Арало-Каспийского водораздела подвид горного барана, обитающий на юго-западе Казахстана и в прилегающих частях Туркменистана и Узбекистана. Основное место обитания уриала в Казахстане — Западный чинк Устюрта, передает EL.KZ со ссылкой на acbk.kz.
Около 30 лет назад отдельные стада отмечали на Северном чинке и в связанном с ним останцовом массиве Коленкели. Специалисты предполагали, что уриал продолжает заходить на чинки Жельтау в пределах Атырауской области, но подтверждений этому не было. Фактически, в последние 30 лет неизвестны достоверные встречи этого вида за пределами Мангистауской области.
Устюртский уриал внесен в Перечень редких и находящихся под угрозой исчезновения видов животных Республики Казахстан и в Красную книгу Республики Казахстан. В Красной книге он отнесен к категории III — редкий вид с сокращающимися ареалом и численностью.
Но теперь, похоже, ареал уриала в Казахстане перестал сокращаться. Наоборот, эти горные бараны расселяются по чинкам Устюрта на север и восток, и снова стали встречаться на самом северном крае Устюрта — на чинке Донызтау и по чинкам останцового плато Жельтау.
С 2017 года следы уриала отмечались в нескольких местах Атырауской области. В 2018 году фотоловушками АСБК получены первые фоторегистрации уриала на Жельтау, в 2019 году — и на чинке Донызтау. Наконец, в июне 2022 года следы уриала и сами животные встречены на чинке Донызтау и в пределах Актюбинской области в Байганинском районе.
Статус уриала в этой части Устюрта сейчас неясен. Ягнят и беременных самок здесь пока не отмечали. Возможно, уриалы не обитают здесь постоянно и не используют эти места для размножения, а только более или менее надолго заходят с давно обжитого ими Западного чинка. Но даже если так, это существенно расширяет площадь доступных этому виду кормовых угодий, а в будущем на Северном Устюрте, по словам специалиста Ильи Смелянского, возможно формирование собственной размножающейся группировки устюртского уриала.
Регион северного чинка Устюрта представляет собой ценные места обитания и для других видов животных. АСБК совместно с акиматом Атырауской области ведут работу по созданию регионального зоологического заказника “Северный Устюрт”. Летом 2022 года завершена подготовка естественно-научного обоснования. Работа ведется в рамках “Инициативы по сохранению пустынных экосистем”.