Поведение муравьев при эпидемиях может помочь человечеству выжить

Когда мир всё чаще сталкивается с угрозами эпидемий, учёные всё внимательнее присматриваются к природе – к тому, как другие живые существа выживают в подобных условиях. Оказывается, одни из лучших мастеров «карантинной архитектуры» – муравьи, пишет El.kz.

Новое исследование Бристольского университета, опубликованное в журнале Science, показало: эти крошечные инженеры способны менять планировку своих подземных городов, чтобы замедлить распространение болезней. Руководитель проекта доктор Люк Леки и его команда впервые доказали, что животные могут осознанно перестраивать среду обитания ради биобезопасности.

Когда в колонию попадают патогены, муравьи начинают строить гнёзда иначе: расширяют входы, уменьшают количество прямых проходов между камерами и создают более разрозненную структуру. Такая архитектура помогает «разорвать цепочки заражения» – инфекция распространяется медленнее, а большая часть сообщества остаётся в безопасности.

Чтобы изучить муравьиные постройки, исследователи применили микро-компьютерную томографию, которая позволила получить точные трёхмерные модели подземных ходов. Эксперименты с заражённой и здоровой колониями подтвердили: у «больных» муравьёв гнёзда перестраивались радикально, становясь менее связанными.

Компьютерное моделирование показало, что в таких гнёздах заражение проходит гораздо медленнее, а риск передачи опасных доз патогенов уменьшается.

Но защита не ограничивается архитектурой. Муравьи активно очищают и дезинфицируют друг друга, а заболевшие особи добровольно уходят в изоляцию – своего рода природный карантин. Эта стратегия особенно эффективна, если гнездо уже перестроено под новые условия.

Так природа снова демонстрирует поразительное: даже у самых маленьких существ инстинкт самосохранения превращается в продуманную систему – сочетание поведения и инженерного гения, от которого людям ещё есть чему поучиться.

Также El.kz ранее писал о том, что муравьи научились клонировать самцов другого вида.