Поступил в Беркли и принес в Казахстан $10 млрд. История 19-летнего казахстанца

Елнару Салпекову всего 19 лет. Выпускник НИШ сегодня учится в Калифорнийском университете в Беркли, развивает собственный стартап и недавно вместе с командой помог привлечь в Казахстан проект стоимостью 10 миллиардов долларов по строительству современного AI-дата-центра в Павлодарской области.

Первый бизнес и первый урок

По словам Елнара, все началось еще в средних классах, когда он с другом делал фруктовые чипсы и продавал их в школе ради карманных денег. Позже друзья решили превратить эту затею в настоящий бизнес и случайно вышли на инвестора, владельца ресторана, который согласился их выслушать.

«Мы подготовили бизнес-план, презентовали идею, и он вложил в нас 60 тысяч долларов. Думаю, ему было просто любопытно, что мы школьники», — вспоминает Елнар. Компанией в основном занимались взрослые, но именно тогда, по его словам, пришло понимание, что невозможного не существует.

Первый бизнес просуществовал недолго. Зато он определил дальнейшее отношение Елнара к жизни, после чего он постоянно искал новые проекты и возможности.

От олимпиад до Беркли

Елнар стал первым казахстанцем, получившим медаль Международной олимпиады по истории, помогал сельским школьникам поступать в НИШ и вместе с командой организовал более 1000 стажировок для учеников в госорганах по всей стране.

В этот период он попал в образовательную программу Study With Us, созданную Госдепартаментом США совместно с Лаурой Вайгоровой, которая бесплатно готовила талантливых школьников к поступлению за рубеж. Елнар набрал 1500 баллов на SAT и 8.0 на IELTS, а Лаура лично проверяла его эссе и помогала с заявками.

«Она сыграла очень большую роль в том, что я поступил. Иногда поддерживала связями, иногда добрым словом, иногда советом. Позже мы стали хорошими друзьями и общаемся до сих пор», — говорит он. В итоге Елнар поступил в Беркли бесплатно, его обучение оплачивает фонд Rise, созданный бывшим гендиректором Google Эриком Шмидтом.

Стартап для абитуриентов

Во время учебы Елнар вместе с другом Аскаром Альмухаметовым основал стартап Q App, который упрощает поступление в казахстанские университеты. Платформой уже пользуются более 70 вузов Казахстана и Узбекистана, а проект привлек свыше 200 тысяч долларов инвестиций.

«Многим абитуриентам приходится ездить из своих городов и сел, стоять в очередях, подавать документы лично. Мы цифровизируем этот процесс. Человек один раз заполняет заявку и может подать документы сразу в несколько университетов», — объясняет он идею проекта.

Дата-центр на 10 миллиардов долларов

Самым масштабным проектом в жизни Елнара стало участие в привлечении в Казахстан крупного мирового проекта в сфере искусственного интеллекта. В Беркли его бизнес-партнер Аскар Альмухаметов познакомился с предпринимателем Размиком Овакимяном, основателем компании Firebird и официальным партнером NVIDIA, которая строит AI-дата-центры.

Первый такой проект стоимостью 4 миллиарда долларов Firebird реализовала в Армении, а следующую площадку выбирала между Казахстаном, Узбекистаном и Тунисом.

«Мы убедили их приехать сюда, показали возможности страны, помогли организовать встречи с представителями государства. В итоге они отказались от других вариантов и выбрали Казахстан», — рассказывает Елнар.

Компания планирует инвестировать более 10 миллиардов долларов в строительство AI-дата-центра, который должен появиться уже в 2027 году. Важную роль в переговорах сыграла и Жания Кенжегалиева, ученица Уортонской школы бизнеса Пенсильванского университета и тоже выпускница Study With Us, которая готовила аналитические материалы и координировала визит команды Firebird в страну.

Почему это не про майнинг биткоина

Елнар подчеркивает, что значение проекта выходит далеко за рамки суммы инвестиций. Такие центры обрабатывают запросы искусственного интеллекта и продают вычислительные мощности по всему миру, а значит Казахстан получает возможность экспортировать высокотехнологичный цифровой продукт.

«Проект способен приносить стране более 2 миллиардов долларов экспортной выручки в год, что больше всего нынешнего IT-экспорта Казахстана. Но самое главное, у нас появится собственная AI-инфраструктура, а значит страна станет гораздо более независимой в сфере искусственного интеллекта», — говорит он.

Несмотря на возможность строить карьеру за рубежом, сегодня Елнар развивает свои проекты именно в Казахстане. Ради этого он взял академический отпуск, а после планирует вернуться в Беркли и завершить обучение.