Новая цель японского зонда оказалась крошечной – высадка на астероид может стать самой сложной в истории космонавтики

Астрономы сделали новое открытие об астероиде 1998 KY26 — цели будущей миссии японского космического аппарата «Хаябуса-2». Оказалось, что он не 30 метров, как считалось раньше, а всего 11 метров в диаметре. Более того, его «сутки» длятся всего 5 минут: именно за это время он полностью вращается вокруг своей оси, пишет El.kz со ссылкой на ESO.

Это открытие стало возможным благодаря наблюдениям с крупнейших телескопов мира, включая Очень Большой Телескоп (VLT) в Чили. Теперь инженерам JAXA предстоит ещё более сложная задача: посадить зонд на такую крошечную и быстро вращающуюся цель. Сам момент посадки они называют «поцелуем» астероида — и он требует невероятной точности.

Встреча «Хаябусы-2» с этим небесным телом запланирована на 2031 год. Это будет первая в истории миссия к столь маленькому объекту. Ранее космические аппараты исследовали астероиды размером в сотни метров, такие как Рюгу и Бенну.

Учёные предполагают, что 1998 KY26 может быть цельным камнем, отколовшимся от большого астероида, но не исключают и вариант, что он состоит из рыхлой «кучи обломков». Ответ даст только прямая миссия.

По словам специалистов, подобные исследования имеют не только научное значение. Методы наблюдения позволяют отслеживать даже маленькие астероиды, подобные Челябинскому метеориту, и это критически важно для планетарной защиты.

El.kz также писал о том, что NASA установило рекорд связи с Марсом.