Загрязнение Мирового океана нефтью и пластиком давно считается одной из самых острых экологических проблем, однако до недавнего времени ученые рассматривали эти угрозы по отдельности. Новое исследование показало: в реальности они способны объединяться, образуя устойчивые гибридные загрязнители, которые могут путешествовать по океану на расстояния, казавшиеся ранее невозможными – до 8,5 тысячи километров, сообщает El.kz со ссылкой на Environmental Science & Technology.
Пластиковый мусор и нефтепродукты остаются одними из главных источников вреда для морской среды. При этом долгое время считалось, что нефтяные разливы имеют ограниченный радиус распространения. Из-за солнечного излучения, волн и активности микроорганизмов нефть, по общепринятому мнению, разрушается сравнительно быстро и редко удаляется от места аварии дальше нескольких сотен километров. Однако новые данные заставляют пересмотреть этот взгляд.
Исследование впервые предложило рассматривать пластик и нефть как взаимосвязанные элементы одного загрязняющего процесса. В центре внимания оказался загадочный разлив нефти у побережья Бразилии в 2019 году, источник которого так и не был установлен. Спустя почти год, летом 2020-го, волонтеры на пляжах Флориды начали находить странные пластиковые и стеклянные бутылки, покрытые плотным слоем темного, похожего на мазут вещества.
Чтобы понять, откуда могли прийти эти предметы, ученые прибегли к математическому моделированию океанических течений. Расчеты показали, что мусор мог преодолеть путь от берегов Бразилии до США примерно за 240 дней. Параллельно исследователи занялись химическим анализом найденных образцов. Используя двумерную газовую хроматографию и масс-спектрометрию сверхвысокого разрешения, они детально изучили состав загрязняющего вещества. Результаты оказались неожиданными. Анализ показал, что речь идет не о сырой нефти, а о переработанном нефтепродукте. В образцах отсутствовали легкие фракции, что указывало на длительное пребывание загрязнителя в открытом море – за это время летучие компоненты испарились или растворились в воде. При этом более тяжелые и устойчивые углеводороды, обнаруженные во Флориде, полностью совпали с теми, что были зафиксированы в образцах с бразильского побережья. Это стало убедительным доказательством трансатлантического переноса загрязнения, - говорится в сообщении.
Таким образом, ученые впервые подтвердили, что нефтяные загрязнения способны пересекать Атлантику, если они связаны с пластиковыми отходами. Возникший в результате этого взаимодействия материал исследователи описывают как уникальный гибрид, условно названный «нефтепластиком». Взаимодействие двух главных загрязнителей океана породило новую форму угрозы – более стойкую и подвижную. Пластик, выступая своего рода защитной оболочкой, замедлял разрушение нефти, а нефтепродукты, в свою очередь, изменяли свойства самого пластика, влияя на его плавучесть и способность накапливать другие загрязняющие вещества.
При этом ученые признают, что влияние такого «нефтепластика» на морские экосистемы пока изучено слабо. Неясно, какой ущерб он наносит живым организмам и океаническим процессам во время своих длительных путешествий. Одна из причин – отсутствие системного мониторинга подобных гибридных загрязнителей. Пока что «нефтепластик» фактически остается вне поля зрения экологического контроля, несмотря на его потенциальную опасность и способность преодолевать огромные расстояния.
El.kz также писал о том, что бактерии научились переваривать пластик.