NASA пытается спасти «Хаббл»: почему знаменитому телескопу грозит уход с орбиты

Знаменитая космическая обсерватория постепенно теряет высоту, а её бортовое оборудование изнашивается. NASA ищет частных партнёров, которые смогут поднять телескоп на более высокую орбиту и продлить его научную жизнь. Подробнее – на El.kz.

Космический телескоп «Хаббл» работает на околоземной орбите с 1990 года. За десятилетия он передал учёным тысячи снимков далёких галактик, туманностей, звёздных скоплений и других объектов. Сейчас NASA ищет способы продлить эксплуатацию обсерватории, поскольку её орбита постепенно снижается.

Причина заключается в сопротивлении верхних слоёв атмосферы. Даже на большой высоте сохраняется разреженная газовая среда, которая постепенно тормозит аппарат. У телескопа нет собственной двигательной установки, поэтому самостоятельно компенсировать потерю высоты он не может.

По прогнозам NASA, без коррекции орбиты «Хаббл» может войти в атмосферу в 2033–2034 годах. Агентство рассчитывает провести спасательную миссию до 2032 года.

Как NASA собирается спасти телескоп

NASA обратилось к коммерческим космическим компаниям с предложением разработать миссию по подъёму обсерватории на более высокую орбиту. Для этого потребуется специальный аппарат, способный сблизиться с телескопом и изменить его орбитальные параметры.

Агентство предлагает рассмотреть также модернизацию оборудования и продление научной программы. Если сохранить работоспособность обсерватории не получится, специалисты изучат возможность её контролируемого сведения с орбиты.

Идея привлечения частных компаний появилась ещё в 2022 году. Тогда NASA заключило со SpaceX соглашение об исследовании возможности использования корабля Dragon для подъёма «Хаббла». Стороны оценивали техническую и коммерческую осуществимость проекта, финансирование спасательной миссии не предусматривалось.

Проблемы с оборудованием

Состояние самого телескопа тоже вызывает опасения. В июне 2024 года NASA перевело «Хаббл» на режим работы с одним гироскопом. Эти приборы помогают определять ориентацию обсерватории и точно направлять её на выбранные космические объекты.

Изначально на борту установили шесть гироскопов. После десятилетий эксплуатации работоспособными оставались три, причём один начал выдавать аномальные показания. Ещё один исправный прибор специалисты сохранили в резерве.

Работа с одним гироскопом позволяет продолжать наблюдения, хотя накладывает определённые ограничения на управление телескопом.

Почему астронавты больше не ремонтируют «Хаббл»

Изначально телескоп проектировали с расчётом на обслуживание экипажами космических шаттлов. За время эксплуатации NASA организовало пять ремонтных и модернизационных миссий. Астронавты заменяли неисправные компоненты и устанавливали новые научные приборы.

Последняя экспедиция состоялась в 2009 году. Её первоначально планировали раньше, однако после катастрофы шаттла Columbia в 2003 году NASA пересмотрело программу обслуживания. Во время последнего визита астронавты заменили аккумуляторы и выполнили другие ремонтные работы, продлившие срок службы обсерватории.

Сколько ещё проработает «Хаббл»

Успешная коррекция орбиты позволит «Хабблу» продолжить астрономические наблюдения ещё несколько лет. Для NASA такая миссия станет также проверкой технологий коммерческого обслуживания космических обсерваторий.

Также El.kz писал о том, что орбита Земли может превратиться в свалку к 2040 году.