Космический телескоп «Джеймс Уэбб» зафиксировал метан в газовой форме на карликовой планете Макемаке. Это открытие делает её вторым объектом за орбитой Нептуна после Плутона, где удалось подтвердить наличие газа, пишет El.kz со ссылкой на Space.

Макемаке считается одним из крупнейших тел пояса Койпера, её диаметр составляет около 1430 километров — примерно две трети от размеров Плутона. Ученые обнаружили характерный спектральный сигнал метана, вызванный солнечным светом, что стало неожиданностью.

По словам исследователей, газ может указывать на существование крайне тонкой атмосферы с давлением в сотни миллиардов раз меньше земного. Другая версия — кратковременные выбросы наподобие гейзеров на спутнике Сатурна Энцеладе, где в космос выбрасываются сотни килограммов вещества в секунду.

Макемаке нельзя считать мёртвым куском льда, — отмечает руководитель исследования Сильвия Протопапа из Института космических исследований Southwest Research Institute. — Здесь метановый лёд продолжает изменяться.

Ранее наблюдения не выявляли у планеты стабильной атмосферы, но не исключали её возможности. Новые данные подталкивают астрономов к дальнейшим исследованиям, чтобы понять, идёт ли речь о постоянной атмосфере или о временной активности.

Открытие даёт основания пересмотреть представления о природе ледяных миров на окраинах Солнечной системы: даже такие далекие объекты могут быть динамичными и вовлечёнными в сложные процессы взаимодействия с солнечным излучением.

El.kz также писал о том, что ученые нашли способ разглядеть атмосферу ближайшей к нам экзопланеты.