Полвека назад биологи Уиллард и Триверс выдвинули гипотезу: сильные и крупные самки млекопитающих чаще рожают сыновей. Логика была проста — мощные сыновья в будущем лучше конкурируют за самок, а значит, увеличивают шансы матери оставить больше потомков. Эта идея находила подтверждение у наземных животных вроде оленей, но всегда проверялась на небольших выборках, пишет El.kz со ссылкой на Royal Society B: Biological Sciences.

Учёные из Вашингтонского университета решили испытать гипотезу на морских млекопитающих, проанализировав более 100 тысяч записей о китах. Данные взяли из архивов китобоев XX века: там фиксировались длина, пол и даже пол плода.

Результаты оказались неожиданными. У крупных самок усатых китов (горбатых, синих и других) чаще рождались не сыновья, а дочери. У горбатых китов вероятность рождения самки у крупной матери была выше на 77%, у сейвалов — почти на 99%.

Почему так? По мнению исследователей, для китов выгоднее вкладываться в дочерей. Рождение и вскармливание детёнышей требует колоссальных затрат энергии. Крупная самка рожает крупную дочь, и та в будущем с большей вероятностью станет сильной матерью с высоким репродуктивным потенциалом. Сыновья же зависят от конкуренции, а успех дочерей напрямую связан с их размерами.

Открытие имеет практическое значение. Сегодня из-за человеческой деятельности киты мельчают. Если размер самки напрямую влияет на её способность давать потомство, то уменьшение размеров может серьёзно осложнить восстановление популяций.

Исследование показывает: законы, справедливые для наземных животных, не всегда работают для морских. В случае китов природа сделала ставку на дочерей.

El.kz также писал о том, что раскрыта причина контактов китов и дельфинов.