Крошечный череп из Хельсби переписал историю эволюции ящериц и змей

Учёные-палеонтологи сделали открытие, которое буквально переворачивает представления о происхождении рептилий. В слоях возрастом 242 миллиона лет обнаружен миниатюрный, но уникальный череп — один из древнейших известных предков всех современных ящериц, змей и загадочной туатары, пишет El.kz со ссылкой на Nature.

Исследователи из Бристольского университета изучили находку с помощью высокоточных синхротронных сканеров и были уверены, что увидят привычные черты ранних лепидозавров. Но вместо ожидаемого — целая серия сюрпризов. Новый вид получил название Agriodontosaurus helsbypetrae («свирепый зубастый ящер из Хельсби») и оказался полной противоположностью теоретическим предсказаниям.

У древнего ящера отсутствовали небные зубы и даже признаки их крепления в черепе — в отличие от других предков этой группы. При этом он сохранял открытую нижнюю височную дугу — признак архаичный, но живущий и сегодня в облике единственной туатары. Главным открытием стали необычно крупные треугольные зубы, резкий контраст с миниатюрными зубами его ближайших родственников.

Учёные предполагают, что Agriodontosaurus был специализированным хищником. Его мощные зубы служили не для удержания крупной добычи, как у современных ящериц, а для того, чтобы прокалывать и разрезать хитиновые панцири древних насекомых — почти так же, как это делает туатара сегодня.

Значимость открытия огромна: находка показывает, что эволюция лепидозавров шла не по линейному пути, а была гораздо разнообразнее и неожиданнее. Череп из Хельсби демонстрирует, что уже на ранних этапах у предков современных рептилий существовали разные стратегии выживания и охоты. Это не только дополняет картину прошлого, но и помогает лучше понять, как именно возникла самая успешная группа рептилий на Земле.

El.kz также писал о том, что ученые подсчитали, где чаще всего находили кости динозавров.