Первая половина XVIII века — самое страшное время в истории казахского народа. Джунгарские войска прошли огнём по всем трём жузам, аулы были брошены, люди бежали в степь, бросая скот и имущество. Этот период вошёл в народную память как «Ақтабан шұбырынды» — «Годы великого бедствия». Многие тогда думали, что казахскому народу не подняться. Но нашлись люди, которые думали иначе.

Перед битвой на реке Буланты впервые за долгое время собрался великий совет. Тайлак-батыр из Младшего жуза и его племянник Санырык из Старшего жуза окружили себя достойными людьми и решили положить конец калмыцкому господству. 

Хан Абулхаир объединил воинов всех трёх жузов, собрав более 30 000 всадников. Казахская армия встретилась с 40-тысячным войском джунгар. На стороне казахов сражались также киргизские и каракалпакские отряды — степное братство против общего врага.

Мамай против Жангира: поединок, который всё решил

По древнему обычаю степняков, перед большим сражением выходили лучшие воины на жекпе-жек — личный поединок. Джунгары выставили прославленного Жангир-багатура. Хан Абулхаир спросил войско, кто готов выйти на бой, и вперёд рвался молодой воин Мамай, ещё не покрывший себя славой. Хан знал этого дерзкого юношу, видел его в бою — и разрешил.

Сначала они бились на копьях, потом в ход пошли айбалты — секиры, затем сабли. Именно от сабли Мамая джунгарский батыр принял достойную смерть. Тогда младший брат Жангира Зенгу-багатур нарушил правила и ударил раненого Мамая копьём. Раненый юноша всё равно вступил в бой со вторым противником — и снова победил. В знак доблести хан подарил ему саблю с алмазной рукоятью. Казахское войско взорвалось боевым кличем и ринулось в атаку.

Богенбай — человек, которого боялись джунгары

Богенбай Акшаулы родился в 1680 году в семье потомственного батыра. Его отец Акша командовал 80-тысячной армией хана Тауке, дед Альдеун был полководцем хана Есима. Воинская кровь текла в нём в нескольких поколениях.

Богенбай сформировал вокруг себя отряд из ближайших соратников — «Сорок батыров из рода Канжыгалы». Он участвовал более чем в 100 боях против джунгар. Богенбай обрушивался на врага как молния с безоблачного неба — разил и исчезал, оставив убитых и раненых. Перед каждым рейдом он тщательно выяснял силы и расположение противника, только взвесив всё — атаковал.

В 1726 году на знаменитом курултае в местности Ордабасы Богенбай-батыр был избран главнокомандующим казахского войска. Это было высшее доверие народа. Позже великий жырау Умбетей скажет о нём:

«И ей подобен Богенбай — кто на врагов бросался с криком и их нанизывал на пику».

Кабанбай — батыр, который провёл 54 поединка и не проиграл ни одного

Когда джунгары вторглись в казахские степи, они убили отца Кабанбая. С тех пор вся его жизнь была посвящена борьбе с захватчиками. Личная месть превратилась в дело народа.

В 16 лет Кабанбай одолел в поединке джунгарского богатыря Долан Даши. За всю жизнь он провёл 54 таких победных поединка. Он участвовал в 103 сражениях и ни одно из них не проиграл. Имя Кабанбай стало боевым кличем. Востоковед Машхур Жусуп Копеев говорил о нём просто:

«У казахов не было батыра как Каракерей Кабанбай».

Примечательно, что в войне с джунгарами активное участие принимали и женщины — в частности, Гаухар батыр, жена Каракерея Кабанбая, лично возглавляла разведывательный отряд.

Тайлак и Санырык — дядя и племянник, поднявшие первый удар

Самую первую победу над врагом одержал Тайлак-батыр из Младшего жуза со своим племянником Санырак-батыром из Старшего жуза. По преданию, именно они ещё до общего сражения начали теснить джунгар, а потом привели свои отряды под знамёна Абулхаира.

Санырык был ещё в цветущем возрасте — около 35 лет — когда получил от дяди Тайлака приглашение на великий совет, где было решено избавиться от калмыцкого ига. Совет состоялся, и оба батыра повели своих людей в поход. Их союз — Младший и Старший жузы, дядя и племянник, двое разных людей с одной целью — стал символом той победы.

Степная ловушка и разгром

Казахские военачальники знали: в открытом поле джунгары с их огнестрельным оружием опасны. Поэтому применили тактику степной войны, проверенную веками. Казахские отряды отступали, заманивая врага вглубь степи, пока джунгарское войско не растянулось и не потеряло боевой порядок. Казахи, заманив врага вглубь своих территорий, внезапно нанесли удары с правого и левого флангов.

Основная масса джунгарского войска была уничтожена в долине Карасыйыр. В 1728 году в предгорьях Улытау, в местности Кара-Сиыр у реки Буланты, казахское ополчение одержало первую крупную победу в длительной борьбе с Джунгарским ханством. На стороне ополченцев выступили кыргызские и каракалпакские отряды.

Место битвы народ навсегда назвал «Қалмаққырылған» — «Место гибели калмыков». Реку Билеуты переименовали в Калмаккырган. Эти названия сохранились до наших дней.

Заманивание: первая фаза

Открытой атаки не было. Богенбай-батыр знал, что у джунгар есть огнестрельное оружие и численное преимущество — лобовой удар дорого обошёлся бы казахским ополченцам. Поэтому казахские отряды начали отходить — намеренно, расчётливо, заманивая джунгарское войско вглубь степи.

Джунгары двинулись следом. Они видели отступающего противника и принимали это за слабость. Преследование увлекло их, боевые порядки начали растягиваться, фланги оторвались от центра, командиры потеряли контроль над передовыми отрядами. Джунгарская армия перестала быть единым кулаком и превратилась в длинную уязвимую колонну.

Именно этого и ждали казахские военачальники.

Разворот и фланговые удары: вторая фаза

В нужный момент казахские отряды резко развернулись. Удары последовали одновременно — с правого и левого флангов, а затем с фронта. Растянутое, потерявшее строй джунгарское войско оказалось охвачено с трёх сторон.

Сражение было ожесточённым. Основная масса джунгарского войска была разбита в долине Карасыйыр, большинство воинов противника погибло, многие попали в плен, лишь небольшим группам удалось спастись бегством.

Преследование: третья фаза

Поражение не стало концом боя. Часть джунгар прорвалась к верхнему течению реки Буланты, пытаясь уйти. Там их настигла казахская кавалерия. На пересечённой местности, куда бегущие надеялись скрыться, враг снова был окружён и разбит. Лишь отдельным отрядам удалось уйти в сторону гор Улытау, Майтобе и Курайлы.

По преданию, один из джунгарских отрядов численностью около 500 человек был окружён в горах Акшимен — в круглой долине с единственным выходом на западе. Батыр Малайсары запер вход. Осаждённые оказались в ловушке и погибли от голода. Именно от этого эпизода и пошло второе название местности.

Река Билеуты была переименована в Калмаккырган — «Место гибели калмыков». Это название сохранилось до сегодняшнего дня.

Люди, без которых не было бы победы

В сражении при Буланты показали маневренность и отвагу казахские ополченцы под предводительством Абулхаира и батыров Богенбая, Тайлака, Санырыка, Малайсары, Байгозы, Тама Есета, Шерубая и других. 

Эта победа была не триумфом одного хана или одного героя. Это было дело всего народа — каждого рода, каждого жуза, каждого батыра, который выбрал остаться и сражаться, а не бежать дальше в степь. Булантинское сражение доказало то, что многие уже не верили: джунгаров можно победить.