Как термиты защищают свои грибные фермы от опасных сорняков

Некоторые виды термитов ведут образ жизни, удивительно схожий с человеческим: они занимаются «земледелием». Так, вид Odontotermes obesus выращивает в гнёздах съедобный гриб Termitomyces, служащий главным источником питания для колонии. Но их урожаю угрожает конкурент – гриб Pseudoxylaria, который способен стремительно захватывать субстрат и губить плантации, пишет El.kz со ссылкой на Science.

Долгое время оставалось загадкой, как насекомые сдерживают распространение этого паразита.

Учёные предполагали, что термиты используют симбиотических микробов, выделяющих вещества, останавливающие рост вредных грибов. Но каким образом насекомые применяют такие средства, не нанося вреда собственному «урожаю», было неясно.

Международная группа исследователей, опубликовавшая работу в журнале Science, провела серию экспериментов и выяснила механизмы защиты. При попадании на грибные соты небольшого количества Pseudoxylaria термиты действовали поэтапно: сначала удаляли колонию сорняка, затем покрывали заражённое место комочками почвы и тщательно очищали поверхность. Такая стратегия оказывалась крайне эффективной — почти в 95% случаев развитие инфекции полностью останавливалось.

Однако при сильном заражении насекомые меняли тактику: они переставали бороться с самим грибом и изолировали целый фрагмент субстрата, плотно «запечатывая» его земляными капсулами. В большинстве случаев такая блокировка предотвращала дальнейшее распространение патогена.

Анализ почвенных капсул показал: их эффективность объясняется не самой почвой, а микроорганизмами, которых термиты добавляют в неё. Стерильная земля не обладала фунгистатическими свойствами, тогда как «обработанная» термитами полностью останавливала рост паразита.

Таким образом, термиты совмещают поведенческие стратегии с микробиологическим «оружием», чтобы защитить свои уникальные грибные фермы и сохранить основу питания всей колонии.

El.kz также писал о том, что насекомые «слышат» стресс растений и меняют своё поведение.