Как алкоголь отравляет мозг и тело: что говорит нейробиолог Эндрю Хуберман

Профессор нейробиологии и офтальмологии Стэнфордского университета Эндрю Хуберман долгое время изучает влияние алкоголя на организм. Ученый одним из первых рассказал, что безопасной дозы спиртного не существует. 

При этом позиция Всемирной организации здравоохранения укрепилась и там сейчас прямо заявляют, что безопасного уровня потребления алкоголя не существует. А между тем ученый еще 2022 году высказывал это же мнение.  

В 2022 году Хуберман поведал об исследовании мозга более 35 тысяч человек среднего и старшего возраста из британского биобанка. Даже при потреблении одного-двух бокалов в день ученые обнаружили признаки истончения неокортекса, то есть потерю нейронов в тех зонах мозга, которые отвечают за память, планирование и мышление.

Как алкоголь превращается в яд внутри тела

Хуберман объясняет, что этанол растворим одновременно в воде и в жирах, поэтому легко проникает в любые клетки организма без необходимости связываться с рецепторами. Именно эта особенность делает алкоголь настолько разрушительным, ведь он не запускает точечную цепочку реакций, а действует сразу и повсеместно.

Попадая в организм, этанол превращается в ацетальдегид, вещество куда более токсичное, чем сам алкоголь. Печень с помощью молекулы NAD перерабатывает ацетальдегид в ацетат, который тело уже способно использовать как источник энергии, но сам процесс проходит с образованием токсина и потому наносит клеткам печени ощутимый урон.

Именно ацетальдегид, а не сам этанол, вызывает состояние опьянения. По словам Хубермана, большинство людей даже не осознают, что чувство хмеля это на самом деле результат отравления нейронных цепей токсичным продуктом распада алкоголя.

Что происходит в мозге во время опьянения

Первым делом алкоголь подавляет активность префронтальной коры, той зоны мозга, которая отвечает за планирование и сдерживание импульсивного поведения. Хуберман приводит пример вечеринки, где спустя считаные минуты после начала употребления алкоголя голоса гостей становятся громче именно потому, что люди перестают контролировать модуляцию собственной речи.

Одновременно снижается активность гиппокампа, отдела мозга, отвечающего за формирование памяти, из-за чего события пьяного вечера потом стираются из воспоминаний. Хуберман отдельно разбирает состояние алкогольного отключения сознания, когда человек продолжает разговаривать и действовать, но гиппокамп в этот момент фактически не записывает происходящее.

По словам ученого, у людей с генетической предрасположенностью к алкоголизму или у постоянно пьющих людей опьянение проявляется иначе. Такие люди по мере употребления алкоголя не устают и не теряют координацию, а наоборот становятся все энергичнее и разговорчивее, и именно эта категория, по мнению Хубермана, находится в наибольшей зоне риска.

Почему привычка пить меняет мозг даже без ежедневных запоев

Хуберман обращает внимание, что даже у людей, которые выпивают только по пятницам или субботам, происходят структурные изменения в нейронных цепях, отвечающих за привычное и импульсивное поведение. У таких людей увеличивается количество синапсов в цепях, обслуживающих уже сформированные привычки, и одновременно сокращается число связей в цепях, которые контролируют более гибкое, обдуманное поведение.

Хорошая новость в том, что этот процесс обратим. По словам Хубермана, период воздержания от двух до шести месяцев позволяет этим нейронным цепям вернуться к исходному состоянию, хотя у людей, злоупотреблявших алкоголем много лет подряд, часть изменений может сохраняться даже после полного отказа от спиртного.

Отдельно ученый описывает эффект алкоголя на гипоталамо-гипофизарно-надпочечниковую систему, которая регулирует реакцию организма на стресс. У людей, регулярно выпивающих даже небольшие количества алкоголя, уровень кортизола в трезвом состоянии повышается, из-за чего в дни без выпивки они чувствуют больше тревоги и напряжения, чем чувствовали бы без привычки к алкоголю вообще.

Что алкоголь делает с кишечником и почему это усиливает тягу к выпивке

Хуберман описывает так называемую ось кишечник-печень-мозг и объясняет, что алкоголь убивает не только вредные, но и полезные бактерии в кишечнике. Одновременно нарушается целостность кишечной стенки, из-за чего вредные бактерии проникают в кровоток, а печень в процессе переработки этанола выделяет провоспалительные молекулы.

По словам ученого, конечный эффект этого процесса оказывается парадоксальным, поскольку воспаление, вызванное разрушением микрофлоры кишечника, нарушает работу тех самых нейронных цепей, которые должны сдерживать потребление алкоголя. Получается замкнутый круг, в котором алкоголь провоцирует организм хотеть еще больше алкоголя.

Хуберман ссылается на исследования своих коллег по Стэнфорду, показавшие, что две-четыре порции ферментированных продуктов с низким содержанием сахара в день, таких как квашеная капуста, кимчи или натто, помогают снижать уровень воспаления и восстанавливать микрофлору кишечника. Это, по его словам, не отменяет вред от самого алкоголя, но может частично компенсировать разрушительное действие на кишечник.

Похмелье и способы облегчить его состояние

Хуберман называет похмелье многофакторным явлением, которое складывается из нарушенного сна, разрушенной микрофлоры кишечника, обезвоживания и сужения сосудов после их временного расширения под действием алкоголя. Он подчеркивает, что есть перед сном ради облегчения похмелья бессмысленно, зато еда, съеденная до или во время употребления алкоголя, реально замедляет всасывание этанола в кровь.

Один из практических советов касается электролитов, поскольку алкоголь работает как мочегонное и вымывает из организма не только воду, но и натрий. Хуберман рекомендует пить два стакана воды на каждый бокал алкоголя, а еще лучше воду с добавлением электролитов, и добавляет, что дополнительная порция алкоголя на следующее утро лишь отсрочит и усилит похмелье в будущем.

Отдельного внимания заслуживает разбор холодового воздействия, вроде холодного душа. По данным, которые приводит Хуберман, повышение уровня адреналина способно ускорить выведение алкоголя из организма, однако он предупреждает, что заходить в холодную воду в состоянии опьянения крайне опасно, поскольку алкоголь и без того понижает температуру тела.

Что касается выбора напитка, ученый ссылается на исследования конгенеров, побочных веществ вроде нитритов, которые формируют вкус алкоголя и одновременно усиливают похмелье. По этим данным меньше всего похмелья вызывает этанол, разбавленный апельсиновым соком, а больше всего именно бренди, при этом связь с содержанием сахара в напитке не подтвердилась.

Толерантность, гормоны и риск рака

Хуберман объясняет механизм привыкания к алкоголю через дофаминовую систему мозга. При регулярном употреблении короткий всплеск удовольствия от алкоголя со временем сокращается, а следующий за ним период плохого самочувствия растягивается, из-за чего человеку требуется все больше алкоголя, чтобы вернуть прежнее ощущение.

Отдельная часть лекции посвящена связи алкоголя с раком груди. По словам Хубермана, каждые 10 граммов употребленного алкоголя, это примерно один бокал вина или банка пива в США, повышают риск возникновения рака на 4–13 процентов, и эта зависимость известна научному сообществу с 1987 года. Ученый связывает это с тем, что токсичные метаболиты алкоголя способны менять метилирование ДНК и подавлять способность иммунной системы бороться с растущими опухолями.

Хуберман также приводит данные об увеличении ароматизации тестостерона в эстроген под действием алкоголя, причем этот эффект проявляется как у мужчин, так и у женщин. У беременных женщин, подчеркивает он, употребление алкоголя недопустимо в принципе, поскольку никакой безопасной дозы или безопасного вида алкоголя для развивающегося плода не существует.

Главный вывод лектора

Подводя итог, Хуберман формулирует свою позицию так, нулевое потребление алкоголя лучше для здоровья, чем низкое или умеренное, а низкое и умеренное потребление в свою очередь лучше, чем употребление 12–24 порций в неделю и больше. При этом он признает, что миф о пользе красного вина и ресвератрола не подтверждается наукой, поскольку количество вина, необходимое для получения полезной дозы ресвератрола, само по себе нанесло бы организму куда больше вреда.

Ученый подчеркивает, что не пытается отобрать у слушателей бокал вина или пива, если они получают от этого удовольствие. Его цель, по собственным словам, в том, чтобы люди знали реальную цену такого удовольствия и по возможности использовали доступные инструменты вроде ферментированных продуктов, электролитов и здорового сна, чтобы хотя бы частично компенсировать вред от алкоголя, если решают не отказываться от него полностью.