Гриб-зомби заставляет гусениц объедаться - найден молекулярный механизм

Учёные раскрыли, как паразитический гриб Cordyceps militaris управляет поведением заражённых гусениц, заставляя их есть больше обычного. Вместо того чтобы, как большинство больных животных, терять аппетит, заражённые насекомые начинают переедать и быстро набирать вес, сообщает El.kz со ссылкой на Current Biology.

В лаборатории исследователи заразили личинок шелкопряда спорами гриба и заметили, что уже через сутки они ели значительно больше, чем здоровые гусеницы. В итоге их куколки были примерно на 10% тяжелее. Причина оказалась в особом пептиде HemaP, который регулирует аппетит.

Гриб снижает уровень сахаров в крови насекомого, создавая ложное ощущение голода. Организм реагирует как при настоящем недоедании - активирует HemaP и усиливает поиск пищи. Когда учёные заставили гриб вырабатывать больше этого пептида, гусеницы набирали массу ещё быстрее, а их выживаемость даже повышалась.

Парадоксально, но у гусениц, которые сами не могли вырабатывать HemaP, аппетит был ниже, однако они лучше сопротивлялись инфекции. Возможно, состояние «недокорма» активирует иммунную защиту.

Открытие помогает понять, как паразиты могут тонко управлять поведением своих жертв, меняя даже их чувство голода - всё ради собственного выживания и размножения.

El.kz также сообщал о том, что «могилу зомби» обнаружили археологи в Германии.