Марс когда-то имел реки, озера и плотную атмосферу, но сегодня это холодная и безводная планета. Главный вопрос – куда исчезла атмосфера и как Красная планета потеряла свой защитный щит. Ответить на это призвана миссия ESCAPADE, первая двухспутниковая экспедиция к Марсу, пишет El.kz со ссылкой на UC Berkeley.

Проект, возглавляемый Калифорнийским университетом в Беркли, отправляет два одинаковых небольших спутника – «Синий» и «Золотой». Вместо прямого пути они сначала отправятся к точке Лагранжа, где силы Солнца и Земли уравновешиваются, проведут там почти год, а затем вернутся к Земле для гравитационного «разгона» к Марсу. Такой маршрут позволит запускать миссии в любое время, а не раз в два года.

Прибыв в 2027 году, зонды займут уникальные позиции на орбите друг за другом, создавая трехмерную карту околопланетного пространства. Главная цель – изучить магнитные поля Марса и понять, как солнечный ветер уносит остатки атмосферы. В отличие от Земли, Марс защищён лишь разрозненными магнитными областями, поэтому атмосфера теряется неравномерно.

Миссия также важна для будущих колонистов: данные помогут прогнозировать солнечные бури и понимать, как ионосфера влияет на радиосвязь между поверхностью и орбитой. Аппараты оснащены современными анализаторами и магнитометрами, способными наблюдать за одной и той же областью с интервалом в минуты, что позволит впервые увидеть краткосрочные процессы в марсианской атмосфере.

Запуск спутников прошёл успешно с помощью ракеты Blue Origin New Glenn – второго полёта этой ракеты, которая в будущем доставит людей и грузы на Луну. Миссия ESCAPADE – важный шаг к изучению Марса и подготовке к возможному освоению планеты людьми.

El.kz также писал о том, что 17 стран объединились ради эксперимента по освоению Луны и Марса.