Впервые за более чем 60 лет дикий кулан — азиатский дикий осёл, один из последних свободных родственников лошади — пересёк Трансмонгольскую железную дорогу и появился на востоке Монголии. Исследователи из Wildlife Conservation Society зафиксировали это с помощью GPS-ошейников на 29 особях и камер-ловушек. В октябре 2024 года они насчитали сразу 384 животных в четырёх крупных группах — там, где их не видели с 1950-х, сообщает El.kz
История исчезновения простая и безжалостная. Железная дорога, построенная в советское время, была огорожена сплошным забором почти по всей длине — чтобы скот не выходил на пути. Для куланов это стало непреодолимой стеной. В сочетании с охотой и суровыми зимами вид исчез к востоку от путей за несколько десятилетий. В 2019 году учёные убрали 1,5 километра ограждения в трёх местах в качестве эксперимента. В марте 2020 года камера зафиксировала первое пересечение за 65 лет. Забор вернули в 2021-м из-за опасений за скот, но куланы уже запомнили дорогу. Сейчас они осваивают около 4000 квадратных километров исторического ареала к востоку от железной дороги.
Как дела в Казахстане
В Казахстане история куланов — отдельная драма с осторожно счастливым концом. Ещё в XIX веке эти животные миллионными табунами кочевали по всей степи. К середине XX века бесконтрольная охота и освоение земель сократили популяцию до нескольких сотен особей, сосредоточенных в одном месте — в районе Барсакельмеса.
Реинтродукция началась в национальном парке Алтын-Эмель в Алматинской области — и стала одной из самых успешных в мире для диких непарнокопытных. К февралю 2018 года популяция в Алтын-Эмеле насчитывала 3510 особей и считалась крупнейшей вольной популяцией туркменского кулана на планете. Сегодня общая численность куланов в Казахстане превышает 4600 особей, и они вновь занимают значительные площади степных и полупустынных экосистем.
Кулан занесён в Красную книгу Казахстана и в Красный список МСОП. Охота на него официально запрещена, однако браконьерство остаётся главной угрозой — особенно для небольших субпопуляций в отдельных регионах.
Ели ли кулана
Да, и открыто. Мясо кулана употреблялось в пищу — оно было частью охотничьего быта степных народов на протяжении тысячелетий. Охота на кулана была не просто добычей еды, а престижным занятием. Джучи — сын Чингисхана — погиб в 1227 году именно во время охоты на кулана, которого спровоцировал разъярённый зверь. Это говорит о том, насколько серьёзной и опасной считалась такая охота.
Кулан в культуре степи
Кулан — не просто животное в казахской традиции. О широком распространении кулана на территории исторического Казахстана свидетельствуют многочисленные сохранившиеся географические названия. В топонимике степи слово «кулан» встречается в названиях урочищ, рек и населённых пунктов от Мангышлака до Жетысу.
В кочевой поэзии и эпосе кулан — символ свободы, скорости и дикой степи. Его невозможно приручить: считается, что кулан никогда не поддавался одомашниванию, в отличие от африканского осла. Именно эта неукротимость делала его образ особенно ценным в степной культуре, где свобода передвижения была высшей ценностью. Охотник, добывший кулана, демонстрировал не просто ловкость — он побеждал саму степь.
Сегодня кулан возвращается — и в Монголии, и в Казахстане. Это редкий случай, когда природоохранная история заканчивается не некрологом, а осторожным оптимизмом.
Почему мясо домашнего осла не едят, а кулана — едят
В степных регионах (Казахстан, Монголия и Средняя Азия) существует чёткое различие между мясом домашнего осла и дикого кулана.
Согласно исламской традиции, мясо домашнего осла считается харам (запрещённым). Домашний осёл — рабочий скот, который часто питается отбросами, поэтому его мясо считается «нечистым».
Напротив, мясо дикого осла — халяль. Кулан — дикое животное, пасущееся на воле в степи, и его мясо приравнивается к другой дичи.
В степи его мясо считалось деликатесом, а удачная охота демонстрировала силу, ловкость и мужество охотника.Скорость, внешность и размеры кулана
Кулан — одно из самых быстрых копытных в степи
При опасности он развивает скорость до 70 км/ч, а на коротких дистанциях — до 80–85 км/ч. Даже жеребята в возрасте недели способны бежать со скоростью около 40 км/ч. Кулан очень вынослив и может долго держать высокий темп.
Внешне кулан больше похож на лошадь, чем на обычного осла. Высота в холке обычно составляет 110–130 см (иногда до 140 см у крупных подвидов), длина тела — 175–220 см, вес — 200–400 кг. Он стройный, с длинными тонкими ногами, крепкими копытами, относительно большой головой и длинными ушами. Грива короткая и стоячая. Многие отмечают грациозность и «дикую красоту» кулана — он выглядит как крепкая, поджарая степная лошадь с ослиными чертами.