Начало профессиональной карьеры
Алекса́ндр Никола́евич Виноку́ров (16 сентября 1973, пос. Бишкуль, Северо-Казахстанская область, Казахская ССР, СССР) — казахстанский профессиональный велогонщик. Победитель Вуэльты Испании 2006 и олимпийский чемпион 2012 года в групповой гонке. Заслуженный мастер спорта Республики Казахстан (1994). В 2007—2009 годах отбывал дисквалификацию за употребление допинга.
Профессиональная карьера
Широко применяемое в средствах массовой информации прозвище — «Ви́но» («Vino»).
Ранние годы
Винокуров начал профессиональную карьеру велогонщика в 1997 году в составе команды «Казино». Одними из первых его успехов были победы в 1998—1999 годах на многодневных гонках «Четыре дня Дюнкерка» и «Дофине либере». Эти достижения позволили спортсмену осуществить переход в 2000 году в сильную и известную велогруппу «Дойче телеком» (с 2004 «T-мобайл»). В том же году он завоевал второе место в групповой шоссейной гонке на Олимпийских Играх (разделив пьедестал с товарищами по команде Яном Ульрихом и Андреасом Клоденом). Он также выиграл один из этапов гонки «Вуэльта».
Первым по-настоящему ярким годом в карьере Винокурова стал 2003 год. Тогда он через несколько дней после смерти своего друга и соотечественника Андрея Кивилёва выиграл гонку «Париж-Ницца». 40 дней спустя Винокуров одержал победу на однодневной гонке «Амстел голд рейс». Он посвятил обе победы Кивилёву, и иногда говорил, что в тот момент у него была сила двух человек. В том же году он выиграл Тур Швейцарии и один этап на «Тур де Франс», закончив эту гонку на третьем месте вслед за Лэнсом Армстронгом и Яном Ульрихом. Хотя Александр раньше не считался претендентом на победу в гранд-турах, этот результат показал, что он является настоящей грозой для более именитых соперников.
Переход в команду «Астана»
Ряд ярких побед Александра и его 5-е место в генеральном зачёте «Тур де Франс» 2005 позволили говорить о нём, как о потенциальном лидере команды. Однако стать таковым в составе велогруппы «T-Mobile» не немецкому гонщику было достаточно проблематично. 2006 год подарил поклонникам Винокурова новые надежды на ещё большее раскрытие его таланта, связанные с переходом «Вино» в «Liberty Seguros-Würth». Тогда же заговорили о том, что его взяли в испанскую команду в качестве капитана на «Тур де Франс» 2006. Начало сезона казахстанский гонщик провёл в интенсивных тренировках, крайне редко участвуя в гонках, выиграв, тем не менее, пятидневный Тур Кастилии и Леона.
Туру Франции 2006 года предшествовал допинговый скандал, связанный с так называемой «Операцией Пуэрто», в который оказался замешан менеджер команды Винокурова — Маноло Саис. Кроме того, пять коллег Александра по «Liberty Seguros-Würth» попали под подозрение в употреблении запрещённых препаратов. В результате этого титульный спонсор «Liberty Seguros-Würth» разорвал свой спонсорский контракт. Команду необходимо было спасать, и при значительном участии Винокурова, при непосредственной поддержке высшего политического руководства Казахстана (включая бывшего премьер-министра Даниала Ахметова), был создан спонсорский консорциум из пяти казахстанских компаний, давший велогруппе новое название — «Астана» (по имени столицы Казахстана). Несмотря на все усилия, избежать негативных последствий коллективу не удалось, и он был снят с «Тур де Франс» 2006 буквально за день до старта, так как трое из подозреваемых гонщиков были в заявке команды на Тур (позднее подозрения с них были сняты), а без них команде просто не хватило количества гонщиков для минимально допустимого на Туре.